廣播關閉。
艦橋裡，秦嶽第一個轉身離開，腳步聲堅定。接著是莫里亞蒂和他的手下，然後是林晚拉著阿霧的手往外走。蘇晴留在戰術臺前，手指在虛擬鍵盤上飛舞。老傑克調整舵輪，深呼吸。
陳暮看向螢幕。
倒計時：三分鐘。
“船長。”船魂的聲音響起，“我發現了一些東西。”
“說。”
“淨化者號，那艘旗艦。”光影人形指著螢幕上的鉅艦，“它的生物感應裝甲，結構和不屈號很相似。但更……完整，更像是成熟的技術，而我們是粗糙的試驗品。”
陳暮皺眉：“什麼意思？”
“意思是我懷疑，不屈號的船魂覺醒不是偶然。”船魂說，“風暴眼裡的法則混亂可能是一部分原因，但更可能的是……有人早就計劃好了這一步。他們需要一艘‘活著的船’，作為某種實驗樣本，或者……某種催化劑。”
陳暮想起了無臉人說的話。想起了那些關於“船會質疑你們”的警告。
“你是說，我們被設計了。”
“我只是在提出可能性。”船魂說，“但如果這是真的，那麼裁決者所謂的‘合作’，可能還有更深層的目的。他們可能不只是需要鑰匙，還需要一艘能承載鑰匙的‘船’。”
倒計時：兩分鐘。
陳暮右眼的灰霧瘋狂旋轉。他感覺到有什麼東西在腦海中連線起來——碎片化的資訊，模糊的線索，還有那種始終揮之不去的不對勁感。
不屈號進化後，最開始只是有模糊的意識。
風暴眼為什麼剛好在他們需要突破時出現。
船魂為什麼剛好在他們最絕望時覺醒。
三十七艘艦船為什麼能如此精準地在出口布下包圍圈。
“他們一直在監視我們。”陳暮低聲說，“從更早的時候就開始。我們走的每一步，可能都在計算之中。”
“那現在怎麼辦？”蘇晴問，她的聲音有點抖。
陳暮看向倒計時：一分鐘。
“現在。”他說，“我們打亂他們的計算。”
三十秒。
艦橋的燈光切換到戰鬥模式，紅光籠罩一切。警報聲響起，短促而尖銳。
二十秒。
秦嶽的聲音從通訊器傳來：“左舷炮臺就位。手動瞄準系統校準完成。”
十秒。
老傑克雙手緊握舵輪。
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