通道內壁不是岩石，是某種堅韌的、有彈性的生物組織。表面光滑，呈暗紅色，有細微的脈動。照明燈的光照在上面，會被部分吸收，所以能見度很低。
秦嶽走在最前面，霧化手臂已經進入戰鬥狀態，陰影在皮膚表面流動，隨時準備化為利刃。他的腳步聲很輕，幾乎聽不見，這是多年訓練的結果。
走了大約五十米，通道開始向下傾斜。
坡度越來越陡，最後變成一道螺旋向下的斜坡。斜坡表面有防滑的紋理，但那些紋理的排列太規則了，顯然是人工設計的。
“這是運輸通道。”陸瑾年一邊走一邊記錄資料，“前文明站點的工作人員可能用這個通道往返於地表和地下設施。看這裡——”
他照明燈照向側壁，那裡有一個凹槽，裡面安裝著軌道系統的殘骸。軌道已經鏽蝕斷裂，但還能看出原本的結構。
“有輪式載具在這裡執行過。”工程師說，“可能是運輸樣本或者裝置。”
繼續向下。
空氣越來越溫暖，溼度越來越高。防護服內部的面罩開始起霧，需要頻繁擦拭。通道里開始出現其他聲音——不是海潮生說的歌聲，而是更實際的、物質的聲音。
滴水聲。從頭頂傳來，一滴，兩滴，滴在防護服上，發出輕微的嗒嗒聲。
還有……呼吸聲。不是他們的呼吸，是某種更大的、更緩慢的呼吸，從通道深處傳來，像巨大的肺在擴張收縮。
林晚停下腳步，舉起手。
隊伍立刻停下，武器全部指向各個方向。
“聽。”女醫生說。
所有人都屏住呼吸。
那個呼吸聲更清晰了。低沉，緩慢，每一次吸氣持續十秒，呼氣持續十二秒，規律得像鐘錶。伴隨著呼吸聲，還有微弱的心跳聲——不是人類的心跳，節奏更慢，但每一次搏動都沉重有力，透過腳下的地面傳導上來。
“我們已經進入活體區域了。”陸瑾年說，聲音有點幹，“這些聲音來自島嶼的主體，那個‘母體’，或者它的迴圈系統。”
“還要繼續往下嗎？”莫里亞蒂問，他的聲音在無線電裡有些失真。
陳暮看了看深度計。他們已經下降了八十米，但通道還在繼續延伸。“繼續。我們的目標在地下，逃避沒有意義。”
隊伍繼續前進。
又走了大約一百米，通道豁然開朗，進入一個巨大的地下空間。
照明燈的光束照出去，照不到邊界。只能看到粗大的、暗紅色的“柱子”從地面延伸到看不見的穹頂，那些柱子表面有搏動的血管網路，藍色的發光液體在血管裡流動，提供著微弱的光源。
地面上覆蓋著厚厚的、海綿狀的組織，踩上去會下陷五釐米左右，然後被彈起來。組織表面生長著各種奇特的“植物”——有的像蘑菇，但菌蓋是半透明的，能看到裡面發光的器官；有的像藤蔓，但藤蔓上長著細小的、不斷開合的嘴巴。
空間中央，有一個巨大的水池。池水是淡綠色的，散發著微弱的熒光。水面上漂浮著一些東西，看不清具體是什麼，但輪廓很像……
“是人形。”秦嶽低聲說，霧化手臂已經化為刀刃形態。
陳暮走到池邊，照明燈照向水面。
池水裡漂浮著十幾個“人”。或者說，曾經是人。他們的身體大部分已經和組織融合，皮膚變成了暗紅色，和周圍的組織顏色一致。有的人臉上還保留著部分人類特徵，眼睛閉著，表情平靜，像在沉睡。但他們的下半身已經完全融入池底伸出的根系中，像樹一樣紮根在那裡。
最靠近池邊的一個“人”突然睜開了眼睛。
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