通道盡頭是一個更大的空間。
陳暮探頭時，看見的是搖晃的火光——不是真正的火焰，是壁面上生長的肉瘤發出的磷光。那些肉瘤有規律地搏動，每次搏動都釋放出淡紫色的光暈，把整個空間照得陰森詭異。
空間呈圓形，直徑大約五十米。地面不再是單純的血肉，而是嵌著金屬板的複合結構——那些金屬板是船甲板的碎片，被生物組織黏合在一起，形成粗糙的地面。邊緣立著十二根柱子，柱子也是血肉與金屬的混合體，表面有螺旋狀的血槽，槽裡流動著暗紫色的液體。
柱子之間站著人。
或者說，曾經是人。
他們穿著深藍色的長袍，長袍已經破爛不堪，露出下面變異嚴重的身體。有些人的手臂變成了觸手，有些人的臉上長出了額外的眼睛，還有些人的背部裂開，伸出骨質的翼狀結構。但他們仍然保持著人類的站姿，圍成一個圈，面朝空間中央。
中央有一個石臺。
石臺本身是前文明的混凝土結構，但表面被血肉覆蓋。石臺上擺放著東西——十幾個玻璃罐，罐子裡浸泡著標本。有詭獸的組織，有人類的器官，還有一些無法辨認的畸形物。
一個穿著相對完整的深藍長袍的人站在石臺前。
他的身體變異程度最低，只是臉頰兩側長出了鰓裂，手指間有蹼。他手裡拿著一把骨刀，刀身是從某種大型詭獸的肋骨打磨而成，表面刻著扭曲的符文。他正低聲吟唱著什麼，聲音嘶啞，帶著溼漉漉的氣音。
其他人在附和，聲音參差不齊，但節奏一致。
他們在舉行儀式。
“十二個。”秦嶽的聲音從陰影裡傳來，很輕，“中間那個是領頭的。變異程度不同，但能量讀數都不低。最低的相當於二階異能者，領頭的大概有三階。”
露娜貼在通道壁上，眼睛盯著那些人。“他們在幹什麼？”
“獻祭。”陳暮左眼的灰霧解析著石臺上的東西，“那些罐子裡裝著‘優質樣本’。他們在用源質能量啟用樣本，提取某種……特質。”
“什麼特質？”
“不知道。但能量流動的方向是向上的。”陳暮抬頭看向空間頂部。
頂部不是封閉的，而是一個向上延伸的豎井。豎井壁面佈滿粗大的血管，血管匯聚到頂部一個肉瘤裡。肉瘤直徑超過三米，表面有無數細小的孔洞，孔洞裡滲出紫色的光。
肉瘤在吸收從石臺上升起的能量。
“那個肉瘤是某種……收集器。”陳暮說，“他們在餵養它。”
“餵養來幹什麼？”
“不知道。但肉瘤連線著神殿更深層的結構，可能是能源核心的一部分，也可能是別的什麼。”
秦嶽從陰影中完全浮現，站在陳暮身邊。“要過去嗎？他們擋在唯一的通道前。”
陳暮看向空間對面。那裡確實有一個出口，一個比他們進來的通道更大的拱門。拱門邊緣鑲嵌著骨頭，骨頭上刻著同樣的符文。
“必須過去。”陳暮說，“我們的時間不多。正面佯攻只能拖住神殿大部分防禦力量十五分鐘，現在已經過去八分鐘。”
露娜檢查了一下手槍的彈匣。“那就打過去。十二個變異者，一個三階領頭，我們三個人，問題不大。”
“問題很大。”陳暮搖頭，“看他們的站位。”
十二個變異者圍著石臺站成一圈，每個人之間的距離相等。他們的腳踩在地面的金屬板上，金屬板之間有細微的能量連線——那是一個簡單的陣法，能夠將十二個人的能量聯結在一起。
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