腐葉在腳下發出輕微的碎裂聲，洪琳的腳步沒有停頓。她走在最前方，左肩的傷口隨著呼吸節奏傳來一陣陣鈍痛，但她的手臂依然穩定，匕首握在手中，塗有草藥的一面朝外。霧氣依舊濃重，能見度不足五米，地面溼滑，苔蘚覆蓋著斷裂的地縫，像一層柔軟而危險的絨毯。
她每隔三十步便低頭觀察終端螢幕，記錄地表溼度變化。資料流在介面中緩慢滾動，形成一條微弱的曲線。她正依靠這個簡易模型防止隊伍迷失方向——沒有參照物的環境裡，人類的方向感會在西十分鐘內徹底崩潰。她不能冒這個險。
隊伍沉默地跟在她身後，沒有人說話，也沒有人提問。他們己經習慣了這種靜默行軍，知道任何多餘的聲音都可能引來不可預測的反應。一名隊員輕輕咳嗽了一聲，立刻用手捂住口鼻，動作剋制得近乎機械。
洪琳忽然停下。
她的視線落在前方一塊半埋入泥中的石板邊緣。那裡有一角異物露出，顏色比周圍深，邊緣整齊，不像是自然剝落的碎片。她蹲下身，用匕首尖小心撥開覆著的落葉和腐殖土。那東西質地僵硬，介於皮革與合成纖維之間，約手掌大小，表面蝕刻著環形巢狀的幾何符號。部分割槽域呈焦黑色，像是被高溫灼燒過，但結構未毀。
她將殘片夾起，迅速放入防護袋中密封。霧氣中含有未知粒子，任何暴露都有可能導致資訊汙染或物理變異。終端啟動光譜掃描，十秒後顯示結果：無生物活性，無訊號輻射，判定為“靜態遺留物”。
她取出終端連線線，將殘片置於微型投影區，啟動符號比對模組。資料庫中調出任務簡報裡歸檔的民俗資料，“七門引路圖”幾個字一閃而過。那是村莊老人提及的傳說片段，曾被視為迷信內容歸類為背景噪音，但她從未刪除原始記錄。
三組符號匹配成功。“禁地”“轉折”“死路迴環”——含義高度吻合。她繼續分析排列順序，發現符號之間的間距並非隨機，內部線條密度呈現梯度變化，符合拓撲路徑編碼規則。每一組符號代表一個決策節點，箭頭方向由線密度高的區域指向低的一側。
她在終端上重構路徑模型。主幹路線逐漸浮現，繞開兩處標記為“不可逆”的區域，最終指向西北方向約十二公里處的一片封閉山谷。座標點與組織活動熱區存在空間重疊，誤差範圍在可接受區間內。
她轉身，將投影面轉向隊員。畫面清晰，邏輯鏈完整。
“這不是隨機塗鴉。”她說，“是經過設計的資訊載體。若符號體系成立，則此圖標註的是通往目標區域的唯一生路。”
隊伍中有人微微點頭。一人低聲開口：“會不會是陷阱？”
“有可能。”洪琳回答，“但我們目前沒有其他座標參考系。這張圖出現在這條路徑上，位置本身就是證據鏈的一環。它不是被隨意丟棄的，而是被留在特定地點，等待被發現。”
她將地圖貼於戰術背心內側，靠近終端便於隨時調閱。隨即調整行進角度十五度，切入新路線。所有人關閉語音通訊，改為手勢傳遞指令。聲波暴露風險必須降到最低。
他們繼續前行。地形開始變化，碎巖區逐漸減少，地面植被變得密集。根系裸露，盤繞如蛇。前方十餘米處，霧中顯現出參天古木的輪廓，枝幹扭曲，樹皮皸裂，像一尊尊靜止的守衛。
洪琳停下腳步，回頭望了一眼隊伍。西人皆在，狀態穩定。她再次確認終端導航資料，更新路徑點。地圖上的符號系統仍存疑點，尤其是第七個岔道處的標記尚未破解，但現有資訊足以支撐下一步行動。
她抬起腳，踏向斜坡上方的第一塊裸露樹根。
樹皮表面有刻痕，極淺，呈三角排列。
她沒有立即觸碰。
