洪琳的右腳踩在金屬條上，終端光束切開前方三米的黑暗。冷風從通道深處持續湧出，帶著腐葉與鐵鏽混合的氣味，溫度比密室低了至少五度。她沒有動，左手穩持終端，右手垂於身側，指尖微微張開，隨時準備拔出匕首。地面金屬條的磨損痕跡呈斜向刮擦狀，深度約兩毫米，方向指向通道內側，說明有重物曾被拖行。空氣取樣器讀數正常，無毒氣，但溼度達到92%，接近飽和，這種環境不利於火源持續燃燒，卻適合某些厭氧生物活動。
她正準備回頭示意隊員跟進，光束邊緣突然掠過一道輪廓——不是影子，是實體移動造成的光線折射偏移。她立刻下蹲，同時將終端向上抬高，光柱掃過牆面。三道深痕出現在她剛才頭部的位置，金屬牆板被 claw 狀物撕裂，邊緣捲曲。她翻滾至左側壁面，背靠冰冷金屬，低聲喊：“隱蔽！有敵！”
話音未落，第二波衝擊己至。三頭類人形生物從黑暗中衝出，肩高超過兩米，皮膚呈灰黑色，表面有龜裂紋路，關節反向彎曲，腿部肌肉膨大如瘤。它們落地無聲，腳掌寬厚帶蹼，與金屬地面接觸時僅發出輕微溼響。第一頭怪物首撲入口處一名隊員，雙手抓地猛然加速，速度遠超人類極限。那人剛抬起武器，己被撲倒，撞擊聲悶重。
洪琳迅速掃視戰場。怪物行動協調，非隨機襲擊，而是有戰術分工：一頭牽制入口，一頭繞後封鎖退路，第三頭正面逼近她所在位置。她貼緊側壁，觀察其動作節奏。怪物每前進五步，頸部會有一陣微弱抽動，持續約0.3秒，期間步伐略滯。這可能是神經系統調節的間隙期，也可能是能量迴圈的節點。
她從腰包取出一枚訊號彈，不點燃，而是用指腹輕壓外殼，測試其硬度。這類生物若依賴熱感應或聽覺定位，強光與巨響可作為干擾手段。但她需要更精確的資料。她回憶村莊中遭遇的狂化怪物特徵：表皮龜裂、瞳孔擴張、攻擊前頸部抽動——眼前這三頭與此高度相似，匹配度不低於85%。唯一的變數是數量與協作模式。
她摸到隨身包袋內的密封袋，裡面是上次任務中採集的山陰草殘片。該植物提取物曾有效抑制再生體的能量代謝。若這些怪物生理基礎相同，則同一路徑可能復現效果。她低聲對身旁倒地的隊員說：“把武器集中，我要用東西處理。”
那名隊員抬頭看她，臉上沾著血跡，仍伸手將短刀遞出。她接過，迅速開啟密封袋，用指尖蘸取草藥粉末塗抹刀刃。粉末呈暗綠色，接觸空氣後略微潮解，散發出淡淡的苦腥味。她將刀尖對準正前方怪物的腹部中段——那裡有三片淺色鋸齒鱗片，在燈光下反射出不同光澤，與其他區域存在光學差異。
怪物逼近至兩米處停下，雙臂展開，喉嚨發出低頻震動。她不動，眼睛緊盯其呼吸頻率。胸腔起伏週期為4.7秒一次，與村莊樣本的4.6秒基本一致。誤差在可接受範圍內。她確認推論成立：這些個體極可能屬於同一種改造體，且未發生結構性變異。
她將塗藥短刀握緊，重心下沉，準備在下一波動盪間隙發動突襲。通道內戰鬥仍在繼續，其餘隊員被壓制在角落，火力分散。她的位置距入口約五米，背後是實心金屬牆，無退路。刀鋒微顫，藥粉開始凝結。
