洪琳站在西南角柱後，匕首未收，目光鎖定怪物腹部裂口。它的西肢仍在顫抖，頻率比三分鐘前加快了0.3赫茲，呼吸節奏紊亂，尾部貼地拖行時己無法維持穩定抬升。她翻動終端記錄的神經反射延遲資料——從0.7秒延長至1.1秒，超過生物體自主恢復閾值。結論明確：喪失攻擊能力。
“上前一人，取物。”她低聲下令，聲音壓在喉間，不帶起伏。
一名隊員從掩體後起身，快步穿過石臺前的空地。其餘人保持警戒姿態，槍口對準伏地的怪物，手指搭在扳機上但未施力。那人伸手抓向懸浮的青銅羅盤。指尖觸及表面剎那，逆向符文的脈衝光驟然熄滅，像被掐斷電源的燈帶。緊接著，地面深處傳來沉悶的齒輪咬合聲，彷彿有巨大機械在岩層下甦醒。
頭頂巖壁瞬間裂開蛛網狀縫隙，碎石如雨落下。洪琳立刻抬頭，護目鏡自動調節亮度，捕捉到頂部結構應力點正在快速轉移。石臺開始下沉，帶動整條通道震動搖晃，腳底傳來低頻共振，頻率與此前穿越的迷宮通道完全不同。
“撤回原路！出口方向！”她大喊，同時轉身面向隊伍，手臂一揮指向來時通道。
三人先行奔出，腳步剛踏過門檻，前方穹頂轟然塌陷。亂石滾落堆積成斜坡，徹底堵死通路。塵霧瀰漫中，有人喘息粗重：“出不去了。”
洪琳咳嗽兩聲，用手臂遮擋飛濺的粉塵。她閉眼一秒，呼叫記憶中的迷宮拓撲圖——來時三次轉彎角度分別為左42度、右18度、再左67度；石壁紋路由粗麻狀過渡為平行刻線；空氣流動方向始終偏左15度，說明存在側向通風系統。這些細節在終端早有標註，此刻無需調取資料，首接回放即可驗證。
她低語：“不是死局……我們來時的左岔道，通風更強，可能通向側廊。”
睜開眼時，她的視線掃過隊員。六人全部在場，武器收起，轉為攜帶簡易破拆工具。有人臉上沾血，有人左腿微跛，但無人質疑指令。他們互視一眼，陸續點頭。
“別慌。”她說，聲音清晰，“現在有兩個選擇：原地等埋，或者跟我走另一條路。我相信邏輯。”
沒有人說話。其中一人解下揹包，取出便攜照明燈開啟。光束照向左側一道狹窄岔路，入口被半倒的金屬支架遮擋，但內部可見連續臺階向下延伸。空氣從那裡流出，帶著輕微溼意和鐵鏽味。
洪琳向前兩步，繞開塌落的碎石堆邊緣。左臂擦傷處因震動再度滲血，布料與皮膚粘連撕開，傳來鋸齒般的鈍痛。她未停頓，手指扶住岔路口旁的巖壁，確認溫度低於主通道1.2攝氏度，符合地下氣流迴圈規律。
她指向那條路：“走這裡。”
隊伍開始移動。第一人彎腰鑽過支架，第二人遞出繩索固定支點，準備協助後續人員透過。洪琳最後一個進入岔道口，回望主通道。怪物仍伏在原地，頭顱低垂，鱗片不再開合。青銅羅盤己被取下，石臺沉入地下，只餘一圈環形凹槽，邊緣殘留暗紅色液體，疑似生物組織液。
她收回視線，低頭穿過入口。
臺階向下延伸，坡度約35度，表面覆蓋防滑紋路，人為加工痕跡明顯。照明燈的光束照到第五級臺階時，發現邊緣有刮痕，方向一致朝內，像是重物被拖拽所致。她停下腳步，蹲身檢視。
刮痕深度0.3毫米，間距均勻，共七道。
她站起身，未作解釋，繼續前行。
