BP機響的時候，鐵柱正在蘇晴家的餐桌前，手裡端著一碗排骨湯。湯是蘇晴燉的，排骨燉得酥爛，骨頭和肉一碰就分開了，湯麵上浮著一層金黃油花。他用勺子撇了撇，正要往嘴裡送，腰間的BP機震了。
他放下碗，低頭看螢幕——表嫂家的號碼，後面跟著三個數字：119。和蘇晴的緊急程式碼一樣，表嫂不知道什麼時候也學會了這一套。鐵柱的臉色變了，從顴骨到下巴的皮膚像被人抽走了血色，在暖黃色的燈光下顯得發青。
“蘇晴，我得回去，表嫂出事了。”他已經站起來，椅子往後一挪，椅腿在地板上劃出一聲刺耳的響。
“我送你。”蘇晴也站起來，圍裙還沒解。
“不用，我打車。”鐵柱拿起了茶几上的鑰匙，邊走邊把BP機別回腰間。門在身後關上，蘇晴那句“路上小心”被門板隔斷了，悶悶地傳出來。
計程車開了十幾分鍾，鐵柱在車上一直攥著拳頭，指節捏得咔咔響。司機從後視鏡看了他好幾眼，沒敢說話。車停在金苑花園門口，鐵柱扔下一張十塊錢說“不用找了”，推開車門就往裡跑。樓道里的聲控燈壞了好幾盞，他憑著記憶摸黑往上跑，腳步聲在空蕩的樓道里來回撞，像擂鼓。
還沒到六樓，就聽到上面吵吵嚷嚷。好幾個男人的聲音混在一起，粗聲大氣的，偶爾夾雜幾句髒話，有人在拍門，有人在喊表嫂的名字——“林婉清！你老公欠我們三十萬！今天不還錢別想走！”
鐵柱轉過樓梯拐角，看到六樓走廊裡站著五六個男人。領頭的那個光頭，脖子上掛著一根金鍊子，粗得像狗鏈，鏈子在聲控燈的光下一閃一閃的。他穿著花襯衫，袖子捲到肘彎，露出小臂上青色的紋身，看不清紋的是什麼。身後跟著的人有的光頭有的長頭髮，有的穿著黑背心，有的光著膀子，手裡都拿著東西——木棍、鐵管、一卷用報紙裹著的長條形物件。門口的地上散落著幾根菸頭，還有一口濃痰。
鐵柱從人群裡擠過去，肩膀撞開兩個堵在門口的混混。他推開門，看到表嫂站在客廳中間。她穿著一件居家的棉質睡裙，淺紫色的，頭髮散著，沒化妝。臉色慘白，白到嘴唇和皮膚幾乎一個顏色。手裡攥著電話，話筒貼著耳朵，但沒在說話，手指在發抖，抖得電話機上的按鍵都被她按出了聲。
“表嫂，怎麼回事？”鐵柱走到她面前。
表嫂看到他，嘴唇哆嗦了幾下，眼眶裡那層水光終於兜不住了，眼淚順著臉頰往下淌。她沒擦，任它流。“你哥……他賭錢輸了三十萬，借了高利貸……”她的聲音在抖，每個字都像從嗓子裡擠出來的。“現在人跑了，債主找上門了……”
鐵柱的腦子“嗡”了一下。三十萬。他在村裡種地一年存不下五百塊，在江城打工一個月四百塊，不吃不喝要幹六十二年半。他把這些數字在腦子裡過了一遍，沒說出來。
領頭的光頭跟了進來。他一腳踩在玄關的地墊上，鞋底的泥巴蹭在墊子上，留下一道深色的印子。金鍊子在胸前晃盪，嘴裡叼著煙，菸灰掉在地板上他也不在乎。
“你就是她表弟？”光頭上下打量鐵柱，目光從肩膀掃到腰，又從腰掃到肩膀。“正好，你哥跑了，你姐得還錢。三十萬，一分不能少。今天拿不出來，明天加利息。我們這一行，利滾利，一天一算。”
鐵柱擋在表嫂前面，把她往身後推了推。“我哥欠的錢，你們找他。別動我嫂子。”
“找他？人都不知道跑哪去了。”光頭把煙從嘴裡拿下來，彈了彈菸灰，菸灰飄到茶几上，落在鐵柱第一天來時用過的那個白瓷杯裡。“我告訴你，這錢你們不還，這房子我們就收走了。我打聽過了，這房子市價二十來萬，抵了還不一定夠。剩下的嘛……”他上下打量著表嫂，目光從她的臉移到脖子，從脖子移到睡裙領口，嘴角慢慢往上扯，扯出一個油膩的笑，金牙在燈下一閃。“你嫂子長得不錯，要是願意陪我大哥一個月，債務一筆勾銷。我大哥這人，對女人好得很。”
鐵柱攥緊了拳頭。
表嫂氣得渾身發抖，指甲掐進手掌裡：“你們……無恥！”聲音不大，但每個字都帶著哭腔。鐵柱感覺到了身後她的身體在抖，抖得像秋天枝頭最後一片葉子。
鐵柱的眼神變了。那變化很快，快到光頭沒來得及察覺。不是兇，不是狠，是冷，是那種冬天開門冷風灌進來的冷。
“再說一遍。”鐵柱的聲音很低，低到像是從喉嚨底部擠出來的。
光頭沒察覺到危險，他身後的兩個混混也沒察覺到。他們還在笑。光頭把煙叼回嘴裡，又說了一遍，語氣比剛才更輕佻——“我說，你嫂子陪我大哥——”
話沒說完。鐵柱的拳頭已經砸在他胃上了。那一拳又快又重，光頭甚至沒看清鐵柱是怎麼出手的，胃部被擊中，胃酸和酒氣從食道往上湧，他彎下腰捂著肚子乾嘔，金鍊子從領口滑出來，蕩在半空中晃來晃去。鐵柱沒給他反應的時間，膝蓋頂了上去。“咔”的一聲，鼻樑骨碎了。血從鼻孔裡噴出來，濺在鐵柱的褲腿上，在金鍊子上濺了幾滴，金鍊子不晃了。
旁邊兩個混混還沒反應過來，鐵柱已經抄起茶几上的菸灰缸。水晶的，沉甸甸的，砸在第二個人的腦袋上。悶響，不是玻璃碎的聲音，是肉和骨頭碰撞的聲音。那人晃了兩下，扶牆站著後腦勺滲血，順著頭皮往下淌，在淺色襯衫的領口上洇出一小片紅。第三個混混舉起手裡的鐵管想砸，鐵柱左手抓住鐵管往懷裡一帶，右肘擊在他面門上。那人仰面倒下後腦勺磕在地板上，暈過去的。
走廊裡還有幾個，看到屋裡這情形，沒人敢進來。鐵柱站在門口，手上還滴著血，不知道是自己的還是別人的。他看了一眼那些混混，那眼神讓最後幾個人腿都軟了。
“誰再上前？”
混混們扶起光頭，他鼻子還在流血，捂著肚子彎著腰被人架著，話都說不利索，含混地罵了幾句，被拖走了。腳步聲從六樓一路往下，越來越遠，越來越輕，最後完全消失在樓道里。走廊裡留下一地菸頭、一口濃痰、幾滴血，安靜了。
門關上，表嫂癱坐在地上。腿軟了，撐不住。她從客廳中間滑下去，靠著茶几腿，整個人縮成一團。鐵柱蹲下來扶她，她的手冰涼，像剛從冰箱裡拿出來的。
鐵柱扶她坐到沙發上。沙發軟，她一坐就陷進去了，整個人往下沉，像要被沙發吞掉。
