葉宇香的請求在冰冷的空氣中迴盪，帶著一種孤注一擲的探尋。
夏美看著她，那目光不再是審視一件物品，更像是一個匠人看著一塊等待雕琢的璞玉——一塊註定要被塑造成特定形狀的玉。
夏美沒有立刻回答。
她轉過身，背對著葉宇香，目光投向走廊盡頭那片象徵外界的光亮，但她的聲音卻清晰地傳了回來，不高，卻帶著一種奇異的穿透力，每一個字都像冰錐，鑿進葉宇香的意識深處：
“葉家？”夏美的尾音微微上揚，帶著一絲不易察覺的、近乎輕蔑的笑意，“它從來就不是一個溫暖的家，堂姐。它更像一個……巢穴。”
她側過臉，光影在她精緻的下頜線上切割出冷硬的線條：
“一個強大、古老、盤踞在食物鏈頂端的猛獸的巢穴。這裡沒有尋常人家的溫情脈脈，沒有理所當然的庇護。這裡只有規則，力量，和生存。”
“規則？”葉宇香喃喃重複，這個詞對她而言既熟悉又無比陌生。
“是的，規則。”
夏美猛地轉過身，眼神銳利如鷹隼，牢牢鎖定葉宇香，
“鐵一般的規則。守護葉家的血脈與榮光，是刻在骨髓裡的使命。 為此，我們可以付出任何代價，犧牲任何人——包括自己。”
她的語氣斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫，彷彿在陳述宇宙執行的真理。
“葉思偍，他忘了這一點。他將個人的執念凌駕於家族之上，所以他成了必須被清除的病灶。宇策堂哥選擇聖戰禁衛軍，正是他銘記並踐行這條規則的方式——用他的劍與血，築起守護巢穴的牆。”
葉宇香感到一陣寒意從脊椎升起。
犧牲任何人……包括自己。這冰冷的話語徹底擊碎了她心中殘存的、關於“家”的最後一點溫情幻想。
夏美向前邁了一步，無形的壓迫感再次襲來：
“力量，則是生存的基石。在葉家，弱小本身就是一種原罪。
沒有力量，就沒有話語權，沒有選擇權，甚至沒有存在的價值。
葉家的龐大產業、錯綜複雜的關係網、在暗流中屹立不倒的地位，哪一樣不是靠絕對的力量維繫和奪取的？
這力量可以是異能，是財富，是權謀，是人心……但歸根結底，是你能夠調動和掌控的資源。”
她的目光落在葉宇香蒼白虛弱的身體上，帶著一種近乎殘酷的首白，
“你過去沒有力量，所以你只能隨波逐流，成為葉思偍的附庸，成為被追殺的獵物。現在，葉赫那拉這個姓氏給了你力量的起點，但這遠遠不夠。
你需要在巢穴中找到自己的位置，證明你的價值，積累你的力量。否則，‘葉宇香’這個名字，最終只會被刻在某個無人問津的角落，成為‘葉家’這個宏大敘事中一個微不足道的註腳。”
“生存……”葉宇香的聲音乾澀無比，夏美描繪的景象讓她感到窒息。
“生存是唯一的目標，也是最高的藝術。”
夏美的聲音低沉下來，卻帶著更深的寒意，
