沒臉和平點了點頭，似乎對夏宇的回答並不意外：
“理解。那麼，在盟主明確指示前，此案我們會按委員會既定程式處理，結果也會及時通報給特使。另外，特使此次歸來，想必也希望瞭解更全面的情況。除了查閱檔案，委員會可以為您安排一些不涉及核心機密的實地考察，比如參觀聖戰禁衛軍的公開訓練、觀摩‘界橋’平臺的日常運營、甚至……在確保安全的前提下，旁觀一兩次對普通違規事件的處理流程。不知您意下如何？”
“如此甚好，有勞和平先生安排。”夏宇欣然同意。這正是他需要的，既能公開收集情報，又能暗中觀察葉家虛實的機會。
初次官方接觸，在一種看似坦誠開放、實則彼此高度戒備的氛圍中結束。沒臉和平安排人帶夏宇去他的臨時辦公室和住所，一切周到，但那種無處不在的、被嚴密“保護”和“觀察”的感覺，也清晰地傳遞給了夏宇。
夜晚，夏宇在安保措施嚴密的套房內，仔細檢查了每一個角落，確認沒有監控裝置後，才謹慎地啟動了與夏美約定的、一次性的單向加密通訊器。
他簡要彙報了抵達後的見聞、與沒臉和平的談話內容，尤其是那個小家族案件。
最後，他敲下關鍵的問詢：「己初步接觸，葉家姿態強勢且井然有序。‘麻煩’己現。下一步如何配合？何時能見？」
資訊發出後，通訊器自動銷燬。
夏宇站在窗前，望著下方依舊燈火通明、卻彷彿籠罩在一張無形大網下的城市。
他知道，自己這枚棋子，己經正式落入了灸舞和夏美共同佈下的、錯綜複雜的棋局之中。而他扮演的角色，必須在鋼絲上走出最精準的步伐。
面對夏宇那隱含焦慮與尋求指示的詢問，夏美的回覆簡潔到近乎冷酷，只有西個透過特殊渠道傳遞回來的字：
「順其自然。」
隨後，無論夏宇再嘗試何種方式聯絡，那條絕密的單向通道都沉寂如死水，再無迴音。
夏美切斷了這次聯絡，乾脆利落，沒有一絲拖泥帶水。
她並非不關心身處旋渦中心的兄長，恰恰相反，這正是她對夏宇能力的信任，也是她對當前局勢判斷後做出的、最符合全域性利益的決策。
將夏宇緊急召回並推入鐵時空這個泥潭，是灸舞的陽謀。
夏美若表現得過於關切，急於指導或保護，反而會露出更多破綻，加深灸舞對夏家與葉家關聯的懷疑，也將夏宇置於更被動的“被操控棋子”境地。
“順其自然”，意味著讓夏宇以鐵克盟特使的公開身份，憑藉他自身的智慧、應變能力和對家族處境的瞭解，去應對沒臉和平的“官方”接觸，去觀察葉家（實則是夏美）為他“安排”好的種種“困難”與“成果”。
這既是對夏宇的考驗，也是最好的保護色。
夏宇越是表現得像一個努力履行職責、卻對複雜局面感到棘手、最終“無功而返”的合格特使，夏家“被迫捲入、能力有限”的形象就越真實，夏美與葉家的關聯就越顯得捕風捉影。
更重要的是，夏美嗅到了一絲不同尋常的氣息。
灸舞此舉，除了試探和施壓，或許也存了將她（如果她是葉家家主）牢牢拖在鐵時空這盤棋局裡，疲於應付、無暇他顧的心思。
她偏不。
鐵時空的棋，經過她前期疾風驟雨般的落子，大局己定。
聖戰禁衛軍的武力掌控、文化領域的滲透、與麻瓜務實派的初步接觸、對內部不穩定因素的清理……整套機器己經按照她設定的規則開始高效運轉。
即使她這個“總設計師”暫時離開指揮台，沒臉和平和葉家現有的成熟體系也足以維持局面，不會發生根本性的動搖。暫時的“順其自然”，有時更能讓暗流顯形，也讓對手的後續招數落在空處。
而其他時空的棋盤，尤其是金時空，還需要她親自去落子、去鞏固、去應對可能因鐵時空變局而產生的連鎖反應。
“也該回去看看了。”夏美望著戰略星圖上代表金時空的光點，眼中冷硬的線條微微柔和了一瞬，“家裡的小可愛，還有那盤棋，放了這麼久，不知道有沒有長出驚喜，或者……需要修剪的枝杈。”
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