他似乎早就料到她會在此時前來，就在這裡等著。
聽到開門聲，阿公並未回頭，只是望著那密密麻麻的牌位，聲音有些沙啞，卻帶著一種洞悉世事的平靜：
“回來了？”
簡單的三個字，沒有激動的擁抱，沒有多餘的詢問，彷彿她只是出門辦了點事，晨起歸來。
夏美走到阿公身側，同樣望向那些承載著夏家世代榮耀與責任的牌位，輕輕“嗯”了一聲。
“既然回來了，”阿公這才微微側頭，看了她一眼，目光復雜，有欣慰，有心疼，更有一種難以言喻的驕傲與託付，“就給祖宗們上柱香吧。讓他們也看看，我們夏家這一代的頂樑柱，扛過了風雨，站得穩穩的。”
夏美點了點頭，沒有多言。
她走上前，從供桌旁取過三支特製的、散發著清靈香氣的長香，就著長明燈點燃，雙手持香，高舉過頂，對著列祖列宗的牌位，無比虔誠地躬身三拜。
一拜，謝先祖庇佑，佑她絕境逢生，平安歸來。
二拜，告慰先祖，夏家血脈未絕，傳承有序，門楣不倒。
三拜，祈請先祖英靈，繼續護佑夏家，護佑鐵時空，讓她有能力去面對前方更險惡的風浪。
她的動作標準而凝重，每一個細節都透著發自內心的敬重。
香菸嫋嫋升起，在她沉靜而堅定的面容前繚繞，彷彿在與無形的先祖之靈進行著無聲的交流。
阿公站在一旁，靜靜地看著。看著這個從小古靈精怪、讓他頭疼又寵愛的孫女，不知何時己經褪去了所有的青澀與跳脫，成長為如今這般沉穩如山、威儀內斂的模樣。
她依舊年輕，但肩頭己然扛起了連他這個老傢伙都感到沉重的責任。
看著她挺首的脊背，看著她眼中那份不容動搖的決心，夏流阿公心中百感交集，但最多的，是難以言喻的驕傲。
他的孫女，夏蘭荇德·美，葉赫那拉家的家主，己經真正成長為能為更多人遮風擋雨的參天大樹了。
待夏美將香仔細插入香爐，退後兩步，再次躬身行禮後，阿公才緩緩開口，聲音壓得很低，卻字字清晰：
“香上完了，祖宗們也看過了。你回來，我和你老爸老母也見到了。”
他頓了頓，目光銳利地看向夏美，“家裡一切都好，不用擔心。你……去做你該做的事情吧。”
夏美抬眸，迎上阿公的目光。
阿公的眼中沒有挽留，只有理解與支援，還有一絲不易察覺的催促：“你在這裡待久了，香氣、人氣、還有你身上那還沒完全收斂利索的‘大家主’氣息，難免會引來一些不必要的注意。現在的鐵時空，盯著夏家和葉家的人，只怕不少。多一事不如少一事。”
他拍了拍夏美的肩膀，力道很輕，卻彷彿有千鈞之重：“記住，無論在外面遇到什麼，夏家永遠是你的根，是你最後可以退回來的地方。但前提是，這個‘根’不能先被人挖了。所以，該走的時候，利索點走。”
夏美聽懂了阿公話裡所有的深意——對她的關切，對局勢的判斷，以及對家族安危的考量。
她再次重重點頭，喉嚨有些發哽，但最終只是輕聲應道：“我明白，阿公。”
