他頓了頓，聲音更低，卻更沉：“還有外界。鐵時空現在暗流洶湧，不僅僅是鐵克盟還有麻瓜界，多少雙眼睛盯著葉家？你把內部矛盾撕開一個大口子，血流成河地展示給人看，是嫌敵人找不到機會滲透、分化、趁虛而入嗎？”
夏美聽著父親的話，臉上依舊沒什麼表情，但交疊的手指幾不可察地微微動了一下。
她沉默了片刻，才緩緩開口，聲音依舊冷靜：
“所以，你的意思是，我應該容忍這些蛀蟲？讓他們繼續陽奉陰違，甚至關鍵時刻在背後捅刀子？老爸，你當過家主，你應該知道，規矩立了，就要執行。一次妥協，就會有第二次，第三次。等到真正危機來臨，內部先亂了，那才是滅頂之災。”
“我不是讓你妥協！”
葉思仁立刻反駁，“該處理的必須處理！但怎麼處理，可以有更聰明、更……留有餘地的方式。比如，分而化之，拉一批打一批。把真正有異心、有實據的揪出來嚴懲，以儆效尤。對那些只是糊塗、搖擺的，可以懲戒、可以邊緣化、可以監視使用，但沒必要趕盡殺絕。這樣既能達到清理的目的，又能最大程度穩定內部，不給外界可乘之機。”
他看著女兒，眼神里帶上了懇切：“妹妹，管理一個家族，尤其是葉家這樣的家族，有時候需要的不僅僅是鐵腕，還有權衡和……一點點餘地。你老爸的老爸當年就是太剛，樹敵太多，最後才……我不希望你走我的老爸的老路，把自己弄成孤家寡人。”
環境再次安靜下來。
防護罩內，只有父女二人輕微的呼吸聲。
夏美垂眸，看著自己交疊的手，長長的睫毛在眼瞼下投下一片陰影。
父親的話，她聽進去了。他說的並非全無道理，有些考量，確實是她盛怒之下未曾細想的。
但，這就能成為那些人心存僥倖的理由嗎？就能抵消他們對家主權威的動搖和潛在的危害嗎？
她緩緩抬起眼簾，目光重新變得清明而堅定。
“老爸，”她開口，聲音比剛才緩和了一絲，卻依然帶著不容動搖的決斷，“我明白你的顧慮。葉思思保下那些人，是你的授意，還是他自己的領會，我現在不深究。”
葉思仁嘴唇動了動，想解釋什麼，但夏美抬手製止了他。
“但是，”她語氣轉冷，“葉家的規矩，是我定的。動搖軍心，心懷二志，尤其是在家主安危未卜之時，這是大忌。無論出於什麼理由，都必須付出代價。”
她看著父親微微蹙起的眉頭，繼續說道：“我可以答應你，不全族大會公開血洗。名單上的人，我會讓郝清遠和刑訊堂逐一核實，區分首惡、脅從和僅僅口舌之快的糊塗蟲。首惡必除，絕不姑息！脅從視情節輕重，或廢去修為逐出家族，或發配苦役，永不得回核心。至於那些只是年老糊塗、說了幾句錯話的……”
她頓了頓，眼中閃過一絲寒光：“死罪可免，活罪難逃。剝奪一切職務和資源配給，家族榮養，以觀後效。他們的首系子弟，三代之內，不得擔任家族任何要職。”
這個處置，依然嚴厲，甚至可以說是冷酷，但比起最初設想的“血洗”，己經留有了“餘地”，也考慮到了父親所說的“穩定”和“分化”。
葉思仁聽罷，沉默了很久。
他知道，這恐怕己經是女兒能做出的最大讓步。
她給出了臺階，也劃下了不可逾越的紅線。
最終，他長長地嘆了口氣，有些疲憊地靠回椅背，臉上重新掛起那副玩世不恭的笑容，只是那笑容裡多了些無奈和釋然：
“行吧，你才是家主，你說了算。能留下些老傢伙的命，給他們留點體面，也算我……沒白來這一趟。”
他站起身，拎起那個塑膠袋，晃了晃：“那……老爸就不打擾我們家偉大的家主辦公了。這個，給你留的，少喝點，注意身體。”
他將塑膠袋放在夏美案前，裡面是幾罐她以前偶爾會喝的、度數很低的果味啤酒。
夏美看著那袋子，冰冷的眼神終究還是軟了一瞬。
她輕輕“嗯”了一聲。
：輕很音聲，口開又然忽夏，時緣邊罩護防到走，口門向走轉仁思葉
”。爸老“
