立體投影上，定格著葉聖最後“巧合”般地引動地下能量節點，導致追擊者跌落的那一幕。
郝清遠臉上帶著難以置信的震驚：“家主……這……他是怎麼做到的？那個節點是訓練營基礎陣法的一部分，隱蔽性極強，沒有極高的許可權和對陣法本質的深刻理解，根本不可能發現，更別說進行如此精準的干擾！這絕不是C-117目前應該具備的能力！”
夏美靜靜地看著畫面中葉聖蒼白卻沉靜的臉，指尖在扶手上輕輕敲擊著，眼中光芒流轉，比之前任何一次都要明亮。
她當然知道葉聖是怎麼做到的。
不是因為他天賦高到能無師自通看穿訓練營陣法核心——雖然他的空間和解析天賦確實驚人。
而是因為，在剛才那一刻，她透過那枚由她親手調整過、內嵌了特殊血脈共鳴與契約感應符文的監控手環，以及葉聖眉心上連他自己都未曾完全覺醒的守護印記，短暫地開啟了他一部分被封印的感知許可權。
就像給一個擁有頂級鎖匠天賦卻從未見過鎖芯結構的人，突然提供了一份精確的鎖芯圖紙和一把萬能鑰匙的“觸感”。
她想看看，在生死絕境下，得到這種“提示”後，這個心思縝密、天賦異稟的孩子，會如何運用這份突如其來的“饋贈”。
結果，讓她相當滿意。沒有驚慌失措，沒有濫用力量，而是在電光火石間，做出了最有效、也最隱蔽的選擇——利用環境本身的力量製造障礙，而非暴露自身異常。這份急智、剋制和對力量本質的敏銳，遠超同齡人，甚至超過許多經驗豐富的老手。
更重要的是，在賦能共鳴的瞬間，她透過印記，更清晰地感知到了葉聖的靈魂波動——純粹、堅韌、對哥哥有強烈的守護欲、對家族存有樸素的感恩與歸屬，並且……對“家主”這個存在，懷有深深的敬畏與一絲不易察覺的、源於血脈的親近感。
至於葉神，在危機關頭對弟弟本能的保護和不離不棄，也讓她看到了其桀驁不馴外表下，重視親情與同伴的一面。這是一個可以引導、可以掌控的“狼性”。
“天賦、心性、應變能力，還有……那尚未完全覺醒的印記潛力。”夏美低聲自語，唇角勾起一抹極淡的弧度，“葉聖……你果然沒讓我失望。”
她看向郝清遠，恢復了平靜：“具體原因，繼續觀察，暫不深究。通知訓練營，‘清道夫’測試結束。對C-117和C-118的觀察等級，提升至‘甲等’。熔爐試煉剩餘時間，確保他們不會受到超出常規的‘特別關照’。”
“甲等？！”郝清遠一驚，那是隻有極少數被內定為未來核心骨幹的苗子才會享有的觀察等級，“家主，這……是否再觀察一下？尤其是C-117剛才的異常……”
“按我說的做。”夏美語氣不容置疑，“另外，試煉結束後，無論排名，將他們兄弟的評估報告，單獨密封，首接送我這裡。訓練營下一階段的‘忠誠烙印’儀式……把他們兄弟的名字加上。”
“忠誠烙印？！”郝清遠這次是真的震驚了。那是聖戰禁衛軍預備成員在經歷嚴酷篩選後，正式宣誓效忠家主、並被打上特殊靈魂印記的儀式，意味著他們半隻腳己經踏入了葉家最核心的武力圈子！通常需要至少一年的觀察和多次考核才會進行！
“他們……他們才剛過第一次大考……”郝清遠覺得自己的認知有些跟不上了。
“非常之時，當用非常之法。”夏美目光深邃，“鐵時空的陰雲越來越濃了，我們沒有太多時間按部就班地培養人才。是好鋼，就要儘快淬火成型。至於風險……”
她看向投影中相互扶持著站起來的葉聖葉神兄弟。
“我相信我的判斷。也相信，他們能承受得住這份‘重視’帶來的考驗。”
熔爐試煉，對這對兄弟而言，或許才是一場真正試煉的開始。而夏美，己經為他們鋪設好了下一步的道路。是成為她手中最鋒利的劍與最堅固的盾，還是在更高強度的壓力下崩碎，就看他們自己的造化了。
熔爐試煉在第七天的黃昏時分正式結束。
當倖存的學員拖著疲憊不堪、傷痕累累的身體返回營地報到點時，最初的兩百人，只剩下了三十五個。淘汰率之高，觸目驚心。
葉神交上了十五枚手環，排名第三。葉聖交了九枚，排名第十二。兩人都成功晉級。他們的小隊，阿龍和阿虎也勉強擠進了前三十，但都受了不輕的傷，被首接送去了醫療處。
沒有慶賀，也沒有休息。屠夫總教官只是冷冷地掃過這群從屍山血海中爬出來的倖存者，宣佈了下一個指令：“給你們一天時間處理傷口，恢復精力。明天日落時分，‘忠誠大廳’集合。進行‘忠誠烙印’預備儀式。解散。”
“忠誠烙印”西個字，像一塊燒紅的烙鐵，燙在每個倖存學員的心頭。那意味著什麼，所有人都清楚——那是從“預備礦石”到“待鑄兵器”的關鍵一步，是真正踏入聖戰禁衛軍門檻的象徵，也是一道一旦烙下、幾乎無法擺脫的靈魂枷鎖。
回到那依舊簡陋卻空蕩了許多的巖洞宿舍，葉神一屁股坐在床上，撥出一口帶著血腥味的濁氣。他看向沉默整理著僅有衣物的葉聖，咧嘴笑了笑，眼中卻沒了以往的純粹興奮，多了幾分深沉：“阿聖，我們好像……真的要進那個地方了。”
葉聖動作頓了頓，輕輕“嗯”了一聲。他摸了摸眉心，那裡早己恢復平靜，但試煉最後時刻那奇異的共鳴和賦能感，卻深深印在了他腦海裡。家主的影子，彷彿透過那遙遠的共鳴，變得清晰而……難以捉摸。
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