灸舞收到葉家研究院的報告時，正在聽林曜彙報融合區的最新衝突資料。
他快速瀏覽了那份學術氣濃厚的檔案，指尖在“東南象限邊際衰減”幾個字上頓了頓。
“您信嗎？”林曜問。
“資料看起來不像假的。”灸舞放下報告，“葉家在時空領域的研究底蘊深厚，能發現我們忽略的細微趨勢，不奇怪。”
“那他們的目的？”
“一是展示肌肉，證明在關鍵領域，他們比我們懂得多，看得遠。二是埋下伏筆。”灸舞走到戰略圖前，手指點在東南區域，“未來如果真需要大型加固工程，技術、資源、威望，他們都有。他們在提醒我，也提醒所有人，有些事，繞不開葉家。”
“要公開回應嗎？”
“不用。”灸舞搖頭，“以科學院名義回函，感謝學術貢獻，表示己轉交專家小組深入研究。官方態度要重視，但僅限學術層面。”
他話鋒一轉：“融合區的亂子，不能再拖了。葉家想用邊際問題抬高身價，我們就必須在更緊迫、更實際的融合區問題上，拿到絕對主導權。”
“您有想法了？”
“成立‘融合區臨時管理委員會’。”灸舞目光銳利，“首屬盟主辦公室，擁有在試點區域內的行政、資源調配及安全事務優先處置權。委員由鐵克盟核心官員、相關領域專家，以及……經過嚴格稽核的民間代表共同組成。”
“民間代表？”林曜立刻明白了，“您要把水攪渾的那些‘影子’，拉到明處來管？”
“給名分，也給責任。進了委員會，就得按章程辦事，接受監督。做得好，功勞是委員會的；出問題，責任也得自己扛。”灸舞嘴角微揚，“既然夏美喜歡派‘民間人士’下場，我就給她一個正式下場的舞臺，看看她的人，是來做事，還是來搗亂。”
委員會成立的訊息和遴選章程很快公佈。其中關於民間代表的資格稽核條款極為嚴格，要求有實地經驗、技術專長或社群公信力，且需透過背景審查和公開質詢。
夏美第一時間看到了章程。
“他想把我們的‘手’鎖進體制的盒子裡。”她冷笑，“不過，盒子蓋上了，裡面的手也能從內部影響盒子。”
她立刻命令郝清遠：“挑選三個我們背景最乾淨、能力最突出、也最經得起查的‘協會’負責人，準備材料，申請委員席位。另外，讓我們在融合區基層的人，全力為這三人造勢，突出他們的‘實幹’和‘民心’。”
“其他影子協會呢？”
“暫時靜默。這三個是明棋，也是試探。我們要在委員會里，先紮下幾顆釘子。”
與此同時，灸舞也在篩選人選。他特別留意那些提出過務實方案、背景相對清晰的民間人士。夏美推舉的三人，有兩個因為方案出色、口碑良好，很快進入最終候選名單。第三個則因與某些灰色地帶有隱約關聯，被審慎擱置。
委員會成立大會上，灸舞親自出席。夏美推舉的兩人順利當選，分列技術和社群調解席位。他們表現得很本分，發言務實，完全符合“熱心專業人士”的人設。
灸舞看著名單，對林曜低語：“釘子釘進來了。看看他們接下來，是幫忙固定木板，還是悄悄讓木板裂開。”
委員會開始運作，首要任務是解決北區一個因能源分配引發的激烈衝突。雙方僵持不下，形勢一觸即發。
技術委員（夏美的人）提出了一個基於匿名提案部分技術的緊急調配方案。
社群委員（也是夏美的人）則主動請纓，前往衝突核心進行調解。
方案迅速緩解了能源短缺，調解也暫時穩住了民眾情緒。委員會初戰告捷，贏得了一些口碑。
但林曜很快發現了問題：那個緊急調配方案，巧妙地依賴於葉家關聯企業生產的幾種特殊部件。而調解過程中，社群委員“無意”中透露，是“某位不願透露姓名的葉家技術元老”私下指點，才找到了雙方訴求的平衡點。
功勞表面上歸於委員會，但細流卻悄然引向了葉家。葉家的“存在感”和“價值”，在具體問題的解決中，被一次次做實、放大。
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