那道虛影微微偏了一下頭，幅度不大，像是對她的回答正在做一次簡單的確認。
他沒有立刻接話，像是在重新校準自己的位置，好讓接下來的話在落下去之前先鋪平。
片刻後他開口說了一句：“我沒有感覺到你的害怕，只感覺到了你的蠢蠢欲動。”他的語氣平穩，像是在陳述一件他己經確認過的觀察結果。
夏美站在原地看著他，沒有否認，也沒有解釋。她只是安靜了一小會兒，然後嗤笑了一聲，那笑聲不大，卻清晰地傳到了那道虛影能夠感知到的範圍裡。
她的聲音隨之響起，不緊不慢：“那我只能說你沒有感覺錯。”她頓了一下，“不知道閣下到底想要做什麼？把金時空攪亂的是你吧。”
那道虛影沒有立刻回答。他站在陰影邊界處，邊緣在昏暗的光線中微微浮動，像是在調整自己的狀態來適應她話中那個方向。
過了一會兒他才開口，語氣比剛才冷了一些，但沒有憤怒：“可笑，比起你在我的時空做的事情，我覺得我很仁慈了。你覺得呢？”他的聲音放得比之前更平，像是在陳述一件己經被他自己確認過的事實。
夏美沒有立刻接話。她的目光落在那道虛影的邊緣輪廓上。她看到了他，聽到了他說的“仁慈”。她沒有用“入侵”來回擊，也沒有急著否認或解釋自己在異時空的行為。
她只是在確認他說話的方式和時機，判斷他到現在為止，都是在等她自己走進來，而不是主動靠近她。
他始終停留在陰影邊界處，沒有跨出那一步。夏美確認完這一點之後，才開口回答：“你和我對仁慈的定義不一樣。你覺得待在原地不動是一種預設，我認為站在原地不動也是一種選擇。你選擇了不靠近我，我也選擇了等你先開口。”
那道虛影聽完她說的話，沉默了一會兒。
他的輪廓在陰影邊界處微微晃動了一下，像是在調整自己與那段距離之間的對齊方式。
然後他說：“你繞過了我的問題。”夏美沒有否認，只是說：“因為我還沒確認你的問題值不值得回答。”
谷地裡安靜了一會兒。風己經停了，草葉也不再晃動，像是整個空間都在等那道虛影決定下一步的行動方式。
那道虛影在沉默中維持著原有的姿態，過了一會兒才開口，聲音比剛才低了一些：“你覺得自己能贏？”
夏美回答：“不確定。但輸贏不是我先考慮的事。我先考慮的是你為什麼不首接對我動手。”她的語氣平穩，像是在陳述一件她反覆確認過的事。那道虛影沒有立刻接話。
他的輪廓邊緣在昏暗的光線中微微收攏了一下，像是在調整自身的狀態來適應她話中那個方向。但那個調整很快就停下了，像一段正在執行中的程式在接收新指令前必須先完成當前程序。
他最終沒有往前邁出那一步，只是保持在原處，像是在確認自己的位置是否依然穩定。他也沒有回答她的問題，而是說了一句：“你下次來的時候，我會站在谷地中央等你。”他的聲音比之前更平，像一段己經收尾的對話翻到了最後一頁。然後他的輪廓開始沿著地面向後收攏，邊緣逐漸變薄，重新融入谷地邊緣的陰影中。他沒有再多說一個字，像是己經把他想說的那句話放下來了，然後收回了自己。
夏美站在原地看著那道虛影完全消失在陰影中，沒有向前追，也沒有出聲叫住他。她只是站在原地，像是在確認那道虛影確實己經完全收回了。她站了一會兒，確認那道虛影消失的方向和剛才出現的位置一致，然後轉身，朝著門的方向走去。
夏美走過門的時候，沒有回頭。她跨過門檻之後，那扇門在她身後輕輕合攏，像是己經完成了它今天需要承擔的所有工作。她站在獨立空間裡停了一下，沒有立刻繼續往前走。她沒有急著回鐵時空，也沒有急著聯絡雷克斯，只是站在那裡，像是讓剛才那段對話的重量從她肩上慢慢落下來，落到一個可以存放的位置上。
她確認那道虛影沒有跟過來，確認那道影子的來源己經暫時收回了延伸的範圍，然後才開始往前走。
她穿過獨立空間，沿著來時的路徑返回，步伐穩健，每一步都落在實處。她沒有刻意加快速度，像是在用自己的步速測量自己需要多長時間才能回到鐵時空。她走完之後又往前走了一小段路，然後穿過邊界，回到鐵時空的地面上。
天色己經亮了。晨光正在從牆根處漫上來，把青石板路染成淺金色。她沿著街道走回老宅，推開門，走進院子，在石凳上坐下。沒有泡茶，沒有叫和平，只是坐著，像是要讓鐵時空的氣息重新在她周圍鋪開，把異時空的氣息慢慢置換出去。
她坐了一會兒，然後拿起通訊器，翻到雷克斯的頻道，打了一行字：“我回來了。金時空那邊怎麼樣？”她按下發送鍵，把通訊器放在桌上，靠在椅背上，目光落在桂樹的葉子上。晨光正在葉尖處慢慢移動，像是也在用自己的節奏確認她己經回到了原來的位置。
通訊器很快亮了起來，雷克斯的訊息回過來了：“基本穩住了。汪大東在整理名單，恢復得快的己經確認清楚了，還有幾個需要再觀察幾天。”夏美看完，沒有立刻回覆，像是讓那些資訊先在自己面前落穩了，然後回了一句：“辛苦了。我這邊也暫時停下來了，等下次再去。”
她沒有說“下次去的時候是什麼時候”，也沒有說“下次去的時候會做什麼”。她把通訊器放回桌上，像是正在給自己一段時間，讓那場對話中還未完全展開的資訊，在下次需要之前先自行沉澱。
那道虛影說會站在谷地中央等她，下一次她推開那扇門的時候，就能確認他是真的會站在那裡，還是那句話只是讓她主動踏入他預設位置的引子。無論他是哪一種意圖，她都需要在踏入之前確認自己己經準備好應對接下來的走向。
她站起來，走進側室，合上門，沒有開燈。
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