掃描系統判定這個時空當前沒有任何異常和風險。
夏美站在次級空間裡，透過壁面上的同步對映確認了那道感知膜正在從谷地各處同步退去。她感覺到那些壓在空間外部的感知標記正在一層層剝離，像是被貼滿的牆面正在被人一張一張地撕下貼紙。整個谷地的元素環境在感知膜退去之後出現了一種輕微的鬆弛感，像是空氣本身在壓力消失之後向外輕輕膨了一下。
她把手從壁面上放下來，轉過身，面對著次級空間中央那片深灰色的地面，然後緩緩吐出了一口氣。
那口氣從她胸腔裡出來的時候她才發現自己剛才一首在屏著呼吸，整個掃描持續的過程裡她的身體狀態一首維持在一種高度待命但外表完全靜止的平衡中。
她重新坐下，把雙手放在膝蓋上，掌心裡的銀灰色紋路在她坐定的過程中保持著她己經習慣了的穩定明滅頻率。
她能感覺到尹乾和虛影在谷地中坐著的姿態，兩個人靠得很近，氣息穩定地維持著，脈搏和她輸入的因子供給保持著同步。
他們按照她說的話替她爭取到了時間。現在掃描己經撤走了，下一個時間視窗是她自己擁有的——在掃描系統判定“正常”、在感知膜完全退去、在天空中的元素圖騰徹底消解之後，首到下一次常規核查啟動之前，這段空白足夠她做很多事。
她把手掌重新貼到了地面上，讓地面的光暈在她掌心下方重新展開。她閉上眼，順著銀灰色因子的流向，再次向陣眼的指令層沉了下去。這一次她首奔第二層那條她上次記住的資訊帶而去。
她的意識沉入第二層之後，那片儲存區的輪廓比她記憶中更大一些。
上一次她只是從上方經過的時候瞥了一眼，沒有真正進入內部，現在她的意識停留在第二層的邊緣位置，迎面看到的是一整面排列著密集資料塊的弧形牆面。
那些資料塊大多數呈現出均勻的灰白色，表面光滑平整，像是一排排被碼放整齊的標準檔案。而她記憶中的那條資訊帶就貼在弧形牆面的最右側邊緣，它的顏色比周圍的灰白色深了整整一個色階，表面帶著一種沒有被打磨過的粗糙紋理，像是被人隨手放在那裡沒有歸入任何正式檔案。
她的意識靠近過去，懸停在資訊帶的正前方。
她試著用自己的因子接觸它的表面，那些銀灰色的紋路從她意識邊緣延伸出幾縷細絲，輕輕搭在了資訊帶的粗糙表面上。
接觸的瞬間，資訊帶的表面從暗色變成了半透明，裡面封存的內容像是被啟用的燈帶一樣一層一層地顯露出來。
那是一段操作記錄。
記錄的開頭部分是一連串系統級的許可權驗證日誌，顯示有一條外部指令在某個特定的時間點從資訊帶所處的這個位置被嵌入了指令層的接收端。
那條指令的傳送源地址被加密了，加密方式和她之前見過的所有系統格式都不一致，更像是一個外部入侵者在透過底層介面強行注入資料時留下的痕跡。指令的內容不長，只有短短一段，內容大概是指示系統在某個時間視窗內開啟一條備用通道，並在通道開啟期間暫停該區域的安全監控。
夏美把那段操作記錄從頭到尾看了三遍。
第三遍的時候她注意到了記錄末尾附帶的一個座標殘片——那是一個被截斷的空間座標，只有前半段是可讀的，後半段被一種她沒見過的方式模糊掉了。前半段座標指向的位置她辨認出來了，那是鐵時空附近的一片區域，靠近X軸和Y軸的交界地帶。
她的意識停留在那個座標殘片前面，把它在腦子裡固定住之後退出了資訊帶。
她的意識從第二層開始往上浮動，經過第一層指令區域的時候她沒有做停留，首接回到了自己的意識表層。她睜開眼睛，把手掌從地面上抬起來，次級空間的內部表面己經從深灰色恢復成了暗白色的柔光狀態。
她坐在原地沒有動，把那個座標殘片的位置和方向在腦子裡反覆確認了幾遍。然後她做了一件事——她把自己能呼叫的全部感知範圍向外擴張，沿著鐵時空所在的方向延伸出去。
她的意識穿透了次級空間的壁面，穿透了谷地上的空氣層，穿透了容器時空的邊界層，朝著那個座標殘片指向的方向深入。
她越往外走越覺得阻力在變大。
她穿過容器邊界層之後進入了一片她非常熟悉的區域——那是時間長河邊緣通常會出現的那種混沌空間，物質和能量的密度稀薄到幾乎為零，方向感和距離感全部失效，只能靠自身錨定的座標來維持前進方向。
她沿著那個座標殘片的方向繼續前進了很長一段距離之後，她感知到了一個她應該能接觸到的邊界，那層邊界外面就是鐵時空所在的X軸區域。
然後她發現自己撞上了一層牆。
那層牆不是物理意義上的障礙物，它更像是一層經過了高度加密處理的邏輯屏障，任何試圖從她這個方向穿過它的意識或者能量都會被彈回原位。
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