“這東西能吃嗎，你說山坡背面有野葛，我挖了半天只找到這幾根，別再吃壞肚子。”
“齊夫子教過我認野葛，這幾根沒錯，只是生吃傷胃，得煮熟了搗成泥。”
二柱拿起陶罐才發現裡面已經見底，他抿住嘴，把草根放在灶邊，抓過水桶便要出去。
院外響起急促的腳步聲，沈大山揹著巧娘跨進門檻，巧娘才被放下便撲到三柱身邊。
“醒了嗎，三柱有沒有睜眼？”
“還沒醒，妹妹給他餵過水，呼吸比剛才順了。”
二柱把位置讓出來，巧娘摸到三柱的手有了溫度，眼淚落在孩子的破棉襖上。
“都是娘沒用，連一口吃的都留不住，娘答應過不讓你們餓著，娘說的話全成了空話。”
“巧娘，先別哭，我背三柱去找黃郎中，診錢回頭再想法子。”
沈大山俯身去抱兒子，三柱卻在這時咳了兩聲，眼睛勉強睜開，乾裂的嘴唇慢慢動著。
“爹，我沒事，我就是睡著了。”
“睡個什麼，你倒下時連喊都喊不醒，往後再敢把吃的全讓給妹妹，我先收拾你。”
巧娘嘴上責備，手卻託著他的腦袋捨不得鬆開，又讓大柱把剩下的水端來。
三柱喝了兩口便推碗，視線落到念念臉上，仍惦記著她有沒有吃東西。
“給妹妹喝，她病才剛好，我身子結實，躺一會兒就能起來。”
“你再說自己結實，娘現在就讓你照照水，看你臉上還有沒有二兩肉。”
大柱將他按回草蓆，接過碗親自喂水，二柱已經提桶出門，準備去村口老井挑水回來煮野葛。
沈大山蹲在兒子身邊，粗大的手掌蓋住臉，許久沒有抬頭，獵弓落在腳邊，弓弦上還掛著未化的溼泥。
“我下的套子全空了，山腳能挖的野菜也讓人挖乾淨了，明日我往深處走，總能帶點東西回來。”
“大山，你今日已經走了一整天，再往深山去，身上又沒幹糧，你怎麼撐得住？”
巧娘替三柱掖好衣角，又看向灶臺上那幾根細瘦野葛，眼裡的水怎麼也擦不淨。
“我去老宅求娘，哪怕只借一升糙米，等開春接了繡活，我加倍還她。”
“你別去，娘昨日才拿走兔子，她若肯給糧，早就留下半碗了。”
沈大山抓住巧孃的手腕，說完又鬆開，臉朝灶膛那邊轉去，右眉上的舊傷繃得發紅。
大柱把空竹簍扶起來，抖掉裡面的泥土，主動說自己再去河灘找找，看能不能挖出沒凍壞的蘆根。
“爹在家看著三弟，我和二弟去找，天黑前總能弄回點東西。”
“你們都不許去，河灘結了薄冰，天黑看不清坑，再掉進水裡，家裡還拿什麼救人？”
巧娘攔住長子，話說到後面已經發不出整聲，只得把幾個孩子都攏在自己身邊。
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