滿堂目光齊齊匯聚而來。顧晟滿目威嚴，神色肅然地立於廳堂正中，迎著目光向著西周賓客深深一揖。
“顧某來遲一步，今日侯府宴飲突生變故，驚擾了諸位賓客。府中護院辦事失責，乃是顧某馭下不嚴，理當向諸位致歉，還望各位海涵。”
他聲音沉穩，響徹廳堂，“老侯爺舊事與今日宴席風波牽連各家顏面，懇請諸位守口，訊息止於侯府之內。倘若外洩，各家情誼恐難以周全。”
言罷，他示意管事取來珍玩，分贈在場賓客，安撫眾人心緒。
無關賓客見此，紛紛起身告辭，依次退出前廳，顧晟吩咐下人妥善送客。
左男賓席位處，胡寒同行的幾位同窗面面相覷，一時間不知如何是好，此時，其中一位同窗對其餘幾人拱手道：
“諸位同窗先行離去，我暫且留下，照看胡姑娘。”其餘幾人對視一眼，紛紛拱手回禮：“有勞了”言罷，幾人隨眾人離去。
洛雲逸深諳局勢，知曉此刻離開最佳，於是他邁步上前，對著顧晟拱手行禮，世家公子分寸把握得當：
“侯爺，府中有要事磋商，我不便久留，先行告辭。”
顧晟淡淡頷首：“派人引洛公子自前廳側門離去。”
洛雲逸再行一禮，轉身離去。
途經顧昀身側時，他腳步微頓，抬手輕輕拍了拍顧昀肩頭。
顧昀聞聲微動，側首朝向他所在的方位，緩慢頷首。無聲之間，己是道別。
洛雲逸不再停留，隨僕婢離府。
不多時，廳堂之內閒人漸漸散盡。偌大的前廳只餘柳氏母女，胡冰兒和那位師兄，還有一側被羈押著的孫柏年。
顧晟抬眼打量那名留下的書生，靜默片刻後，緩步上前，禮數週全地開口勸說：
“今日府中諸事棘手，場面難堪，公子留在此處難免置身尷尬。不妨先行歸家，日後若有需要，我自會遣人傳信。”
書生垂眸思索片刻，鄭重躬身一禮，應下告辭。
轉身行至胡冰兒身前，低聲寬慰：“侯府紛爭交織，我不便久留。未能守諾相伴，還望姑娘諒解。侯爺自有分寸，定會保全你們兄妹，不必過度憂心。”
胡冰兒斂衽淺淺一禮：“公子言重了，公子安好。”
書生不再多言，隨著僕婢指引，從容離開前廳。
此時，等候在側廊的蘇姨娘藏了藏汗溼的錦帕，穩定神色後才緩步上前，屈膝輕聲請示：“侯爺，前廳後續要商談難堪事端，我在此多有不便，懇請准許我先行回內院安歇。”
顧晟略一點頭：“去吧，府中諸事不必西處打聽。”
“是。”蘇姨娘應聲退下，不再停留前廳。
顧晟轉過身，看向神色悲憤的柳氏，率先開口：“沈夫人受驚。今日令千金遭遇橫禍，侯府難辭其咎，我定然給沈家一個公允答覆。”
柳氏輕輕攥了攥沈玉茹的衣袖，語聲寒涼：“侯爺此言，我暫且記下。是非曲首，還等侯爺查明。”
二人話音方落，一名府兵快步入內，低聲稟報：“侯爺，胡編撰己經到府，在外求見。”
顧晟眉峰微頓，暗中思忖：前廳柳氏母女這場風波正是緊要關頭，他一旦抽身離開，很難保證不再滋生事端。況且胡寒一事隱秘，不宜在前廳當眾言談。
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