定鼎街腹地，整條街道最氣派的位置，立著一棟巍峨高樓。
硃紅高牆肅穆莊嚴，牆頭磚雕精緻生動，鎏金匾額懸於正門，筆力雄渾——鼎香樓。
清芷、清吟戴好素色帷帽，壓低身形，混在往來賓客之中，緩步走入樓內。
鼎香樓斜對角，臨街茶舍的大堂包間窗欞半敞。
一道人影貼牆立在窗邊，看不清樣貌，嘴角向內緊抿。拇指、食指扣住杯盞，中指指節輕抵瓷壁。
待到清吟、清芷走入酒樓大堂，徹底脫出視線，那人抵著瓷面的手指驟然停下，旋即轉身悄然離開。
兩人看著眼前一樓大堂寬闊敞亮，青石地面光潔如鏡。正中貫穿上下的錦筵氣派非凡，目光往上，二三層迴廊環繞，雕花欄杆繁複精巧。
她們粗略掃視一圈，店裡堂倌面帶笑容走上前：“二位女俠，裡邊請。”
清吟輕輕點頭。堂倌收斂了打量二人的視線，心中明瞭，笑言：“樓上最裡頭那間，正對街口，二位可以隨意歇息，不會有人打擾。”
清吟淡淡點頭。
堂倌立刻端正神情，領著二人首上二樓雅間。
等候上菜時，清吟摸出碎銀放在桌上，對堂倌說道：“初次來到此地，想聽聽酒樓裡稀奇的人與事，也好消遣時間。”
堂倌眼珠一轉，滿臉堆笑：“不知女俠想聽哪一類奇聞？”
“行事怪異、談吐特別，或是出手闊綽之人都可以，重在一個奇字。”
堂倌皺眉思索，念及樓內規矩，只得道：“女俠，小人只是謀生餬口，不敢胡亂議論旁人。”
他的神情變化，清吟瞧得分明，只淡淡道：“無妨，我們只是尋訪一位朋友。”她接著說：“你先退下，有事我們再喚你。”
堂倌目光落在銀兩上。清吟微微揚唇：“收下吧。”
“多謝女俠，女俠大氣，定能順遂。”堂倌笑著退了出去。
屋內頓時安靜，清吟神色一沉，拿定主意：“我們在此留宿，稍後派人送信回宅院。”
清芷點頭應允。
當晚，一道玄色身影倏然掠出，穩穩扣住酒樓暗處飛出的一隻信鴿。
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宴會後第三日，戌時，清吟、清芷徑首走進“竹軒”坐下。這間屋子位置隱蔽，正好能夠看清大堂裡所有動向。
清吟提起茶壺，為自己與清芷各斟一盞清茶。擱下茶壺，她端起茶盞，輕輕拂去盞底茶梗，眼角餘光始終留意著大堂動靜。
清芷指尖緊繃，眼神銳利，一瞬不瞬掃視大堂往來人影。
忽然，清芷渾身一僵。
手肘不慎打翻案上熱茶，滾燙茶水漫滿桌面，她卻渾然未覺。
大堂喧鬧人群裡，一道黑袍暗紋的身影，牢牢鎖住了她的視線。
。上影的腰折旋姬舞中筵錦在落目，酒飲杯舉自獨，懶慵態姿，桌酒倚斜人那
。印小紅月點一好恰側尖指，翹微指食的他
。合重全完子印尖指人秘神晚那和子印那
。沉一然驟頭心，眉凝芷清！他是
。去追下樓往起刻立，掠一形，疑遲再不
。去而隨追的落利起眉著皺，思深及不來，影的芷清見不己口門但，豫猶有清的側
。上街大到來，樓酒開離時多不
。後人袍黑在隨尾遠遠，形低，息氣去斂人兩
。去走向方門城著朝悠悠慢，散閒弛鬆履步，飲邊走邊，囊酒著拎手一，氣酒郁濃滿人男那
。疑有皆底眼此彼。流神眼用，頭後在跟遙遙人二妹姐
。前門院小靜僻的隔之街一門城距在停子男袍黑，後刻片
。門推他，聲一呀吱
。足十契默，眼一視對清與芷清
。中院進潛息聲無悄，牆越翻雙雙
。火燈弱微著亮間一屋正有唯，聲人點半無，清冷寂死院小座整
。探窺向孔小窗紙過，沿窗近靠腰貓人二，線聲低芷清”。心小“
。影人個半見不，空空——屋
。著繃然驟渾，懸間瞬臟心人兩
。門屋開推把一手抬，斷立機當清
。異怪兀突，架書質木的寬較面一有唯，清冷曠空，簡極設陳屋
