今日沈府門前熱鬧非凡，鎮北侯府族親盡數盛服而出，西駕駟馬高車在前引路，彩禮儀仗列隊成行，旌幡舒捲，鼓樂雍容，聲勢浩蕩。
沈府亦早早備妥禮數，闔府上下盡數盛妝。朱漆府門大開，階前清掃一新，廊下懸彩、庭中鋪錦，恭迎親禮。
顧晟帶領著顧家眾人，柳氏身旁陪同著沈家上下。雙方臉上都端著合體的微笑，像量過般規整。此刻，全聚集在沈家祖祠內鄭重而立。
一身吉服的顧晟先行恭敬焚香、酹酒、跪讀告文，稟告祖先“今日納徵”。一舉一動無比嚴苛規整。柳氏揚起精心設計的笑容和舉止，走完了同樣儀程。
顧晟呈上龍帖，交予柳氏之手；柳氏拿出鳳帖，奉於顧晟掌中。之後，顧晟隨行使者雙手呈上紅布包裹的禮盤，盤內規整擺置著禮帖和請期書。
期間，顧晟的眼角餘光一瞄，恰巧瞧見柳氏眼底雀躍的喜意，那喜意藏著什麼？顧晟不動聲色，只指尖在袖中微動。
柳氏身邊的使者雙手接過後先將物件放置妥當，隨即端來禮盤，盤中內建納徵書、禮目和請期三書。
看著禮盤上的三書，柳氏眼珠微轉：原以為這樁婚事，顧侯府並不樂見，聘禮不過走個形式，誰知竟有如此規模，這鎮北侯府的財力當真不容小覷。
柳氏打量禮目的神情自然也落入了顧晟眼中，她的心思不難揣測。
只是……顧晟眉頭微蹙，兒子顧昀明明對此樁婚事態度不鹹不淡，只求娶一位妻子，不令侯府蒙羞便足矣。
可不知從何時起，顧昀竟吩咐顧嬤嬤有意無意在顧忠耳畔透露，鎮北侯府的聘禮萬萬不能失了禮數，須合乎侯府規制。他這個做父親的，也便親自添了幾樣物件進去。
待納徵禮畢，沈府大開宴席，酬謝兩府宗親、往來賓朋。
宴席規制，設太牢八牲，布一十八席盛筵。珍饈羅列，樽鼎齊備，滿堂禮樂悠揚，賓主盡歡，場面好不熱鬧！
與之截然相反，靜謐西跨院的內室之中，卻是一片沉寂寒涼。
沈微婉端坐書案前，一手抵著額角，另一隻手攥著褶皺宣紙，指節泛白。
張嬤嬤側坐一旁，身子微微貼抱著她，輕柔著她的頭，如同孩提時那般：“姑娘今日這身暗金紋月白廣袖袍甚是好看，素色的寬腰封，將好姑娘的身段襯得玲瓏有致。”
頓了頓，她攏了攏沈微婉耳邊的碎髮，柔聲說:“好姑娘，可莫要難過了，眉目間長了豎紋可不好看。”沈微婉順勢依在嬤嬤臂彎。
趁今日沈府內外忙碌之際，天光微亮時，小桃溜到角門，從乞兒手中取回了密信。信中提及母親之死與柳氏無關；另有宋府曾寄來書信，只是母親太不幸運，沒能親眼見到。
取回信，小桃便回房歇息去了。張嬤嬤則在小廚房忙碌，只因今兒是“特殊”日子，怕她難過，便想親手做些她愛的吃食。
屋內只得她一人，展開密信的那一刻，沈微婉驟然怔住，目光失了焦點，久久凝滯。
若母親之死並非後宅妻妾爭鬥所致，那背後究竟藏著何等隱秘？
張嬤嬤常言，生母宋氏性情溫婉仁善、溫潤通透，素來與世無爭。這般謙和良人，怎會結下足以致人死地的仇家？
她方才鋪開宣紙，細細羅列外祖宋家嫡系、旁支所有熟知的舊人與舊事，逐條推敲、反覆排查，到頭來半分線索皆無。
萬般無解的煩躁湧上心頭，她終究按捺不住，親手將滿紙字跡揉作一團。
良久，張嬤嬤放開沈微婉，起身端著食盤，上面放著溫熱清淡米粥，佐以爽口小菜。
沈微婉緩緩睜眼，眸底一片冰冷，褪去了方才的躁動。她側身接過粥碗，一小口一小口喝著。
待一碗粥入腹，沈微婉的情緒早己平復。
一旁的小桃見姑娘終於有了鬆快模樣，心底的鬱結也淡了，略帶雀躍地上前，立於案邊細細研墨。
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