範管事不敢耽擱，忙招手喚來院外小廝。那小廝機靈，小跑上前，附耳過去，範管事低語交代幾句，小廝轉瞬跑開。
範管事上前恭敬一禮，臉上堆起笑：“參軍大人，請移步花廳。小的己遣人去尋那隻狸貓了。”
司裡參軍李盛木著一張臉，淡淡點頭，那臉後面藏著什麼，無人可知。他雙手一甩，攏緊寬袖，交疊往背後一放，大步隨範管事往花廳去。
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凌霜苑內，柳氏雙手緊握著沈玉茹的右手，神情嚴肅，眸中隱隱含著憂慮：“茹兒，此次事大，萬不可落人口實。收斂好你的神色，母親知道，茹兒一向最乖巧。”
沈玉茹低垂著頭，睫毛微動，輕輕“嗯”了一聲。
柳氏上下打量女兒，輕輕拍了拍她的手背，正欲斥責她西跨院如此危險、怎可前去，外間便傳來晚晴急切的聲音：“夫人，範管事遞來訊息，央夫人帶上二小姐前去花廳，且把二小姐豢養的那隻狸貓一同帶上。”
柳氏頓覺不妙，心口悶悶的。
沈玉茹頓時愣住，心道：那隻狸貓這兩日少見蹤影，也不知跑哪兒去了，可這跟西跨院失火有什麼關係？
柳氏忙整理好自己的衣裙，又替沈玉茹理了理，拉著女兒急步往花廳去，邊走邊問柳嬤嬤：“可是有何蹊蹺？”
柳嬤嬤湊近柳氏：“夫人，二小姐的狸貓腳印出現在火災廂房附近。”說著趁機往柳氏手中塞了樣東西。柳氏從容握在掌心。
“狸貓本就愛西處遊蕩，西跨院出現貓腳印有何稀奇？”柳氏疑惑。
“不知參軍李大人是何用意，執意要見狸貓。”柳嬤嬤也滿面不解。
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柳氏帶著沈玉茹到花廳時，李盛己問完沈府僕從，對府中人物關係瞭然於胸。
三人隔著簾子互相見了禮，待雙方坐定，李盛單刀首入，嗓音淡淡：“下官叨擾了。沈夫人，沈微婉小姐近日可有心緒不佳？”
柳氏捏著錦帕的手指微動，心說：他什麼意思？是說我怠慢疏忽了？面上神色卻絲毫不變，執起帕子擦了擦眼角，眸中即刻含淚，悲切道：“李參軍，小女微婉後日便是大婚。昨兒……當著滿院婢子的面，取出了幾箱嫁妝，她……滿面含笑，親自裝點自己的閨房，怎的……一晚上人就沒了。”
沈玉茹看著自己母親，低垂著頭，努力壓制眸中那抹雀躍。還得是柳嬤嬤棋高一籌，臨行前給我們母女換了沾辣椒水的帕子。
李盛默了默，不置可否，轉而問沈玉茹：“二小姐很喜歡豢養狸貓麼？府中可請過“豢獸師”？”
沈玉茹怔住了——字都認識，意思也都懂，可放在一起，她卻不明白了。呆呆地應：“什麼“豢獸師”？”
李盛聽出她聲音裡的茫然不是作假，瞳孔微縮：難道真是他想差了？
柳氏卻聽明白了，腦中轟然一震，險些憤然起身。她將手中錦帕攪成一團，語氣森森：“李參軍，請慎言。”
李盛抬首，正欲接話，差役來報：“李參軍，找到那隻狸貓了，在東院一婢子手中，卑職趕過去時，那婢子正在剪貓毛。”
那差役隨即抱著狸貓走到李盛近前，將燒焦的貓毛朝向眾人。由於那處被剪去一撮毛，焦色便清晰可辨。
柳氏心底猛地一慌，身形微顫，恨不能打死晚晴那個蠢貨！
沈玉茹想不了那些深層的彎彎繞，心中只覺晦氣得緊：畜牲就是畜牲，怎麼什麼地方都去？她秀眉微蹙，手指攥緊錦帕。
李盛的目光漸漸變得深邃，略一沉思後吩咐：“將這隻狸貓帶回京兆府，屍骨好好封存一併帶回，守好火災現場。”話落，他望了望簾子後的母女倆，深沉的心思藏在那張木臉後面。
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