縣城日軍聯隊司令部內，燭火搖曳，空氣中瀰漫著壓抑的戾氣。
聯隊長竹下義雄一把將桌上的瓷杯摜在地上，碎片四濺。電報員低著頭，大氣不敢喘一口。接連兩撥人馬，滲透的特務小隊全軍覆沒，進山核實情報的松本偵察隊同樣音訊全無，最後傳回的零星訊號，只餘下一陣雜亂槍響，之後便是徹底沉寂。
“八嘎！”竹下義雄重重捶在木桌上，指節發白，“一支精銳偵察小隊，加上受過專門訓練的特務，竟然全部折損在深山之中！李雲龍這個支那人，實在狡詐！”
一旁的參謀躬身彙報：“聯隊長閣下，按時間推算，松本小隊應當是踏入了對方預設的伏擊圈。看來之前特務傳回的情報，從一開始就是八路故意放出的誘餌。獨立團早有防備。”
竹下義雄來回踱步，眼神陰鷙。他原本打算依靠特務摸清獨立團的要害，以小股部隊試探虛實，隨後主力長驅直入，一舉拔除這顆紮在華北敵後的釘子。連續兩次失利，計劃全盤落空。
“李雲龍的獨立團，不斷襲擾補給線，破壞據點，收容周邊潰散的抗日武裝，勢力越打越大。再放任下去，周邊治安將徹底崩壞。”竹下停下腳步，目光掃過牆上的軍用地圖，“傳令下去，調集三個步兵中隊，一個炮兵小隊，再協同周邊皇協軍兩個大隊，三日後進山，發動大規模掃蕩。”
參謀連忙記錄，又小心提醒：“閣下，山區地形複雜，不利於大部隊展開。八路擅長游擊，一旦分散，很難捕捉其主力。”
“不必尋找他們的主力。”竹下冷笑一聲，“此次掃蕩，施行梳篦戰術。逐村推進，焚燬物資，抓捕壯丁，摧毀他們的根據地。逼迫李雲龍出來決戰。只要獨立團敢正面接戰，憑藉我們的炮火優勢，便可將其殲滅。若是他們避而不戰，根據地根基被毀，他們也撐不了多久。”
“另外，傳令各個據點加強警戒，防止八路聲東擊西，趁主力外出掃蕩，偷襲後方據點。”
命令一道道從司令部發出，縣城內外的日軍、皇協軍開始調動。卡車運送彈藥糧草，炮車陸續集結，據點裡的偽軍連夜加固工事，風聲很快順著交通線，傳到了獨立團。
山村裡的團部，李雲龍捏著偵察員連夜送回來的情報，看完隨手遞給趙剛。
趙剛快速瀏覽一遍，眉頭緊鎖：“三個日軍步兵中隊，炮兵小隊，再加兩個偽軍大隊。鬼子這次是下了血本，打算用梳篦掃蕩，摧毀咱們的根據地，逼我們出來硬拼。”
李雲龍吧嗒抽了一口旱菸，菸圈緩緩散開，臉上不見懼色，反倒燃起一絲戰意：“竹下這老鬼子打的算盤我清楚。想逼我們跟他打陣地戰，拿大炮轟咱們。他想的美。”
他伸手點在地圖上，指尖劃過一條條山谷與村落：“咱們不跟他硬碰硬。百姓提前轉移，糧食、物資全部藏進山洞，帶不走的就地掩埋。各營分開行動，化整為零。”
“一營分成若干小分隊，專打敵人的側翼和後勤，夜裡摸崗哨，毀運輸隊；二營配合各縣民兵，利用山路不斷襲擾，打一陣就走，不讓鬼子安生；騎兵連作為機動力量，哪裡壓力大就往哪裡馳援。”
趙剛補充道：“還要通知附近友軍，楚雲飛的358團，鬼子大掃蕩，他們的防區也會受到波及，或許可以互相策應。另外，傷員要提前轉移到最深處的隱蔽山洞，安排專人看護。”
“沒錯。”李雲龍點頭，“告訴戰士們，咱們的優勢就是山地。鬼子人多炮硬，可進了這大山，他們的重炮就施展不開。咱們不跟他們死磕，不斷消耗，拖到他們糧草耗盡，自然只能撤退。”
張大彪大步跨進門，敬禮請示：“團長，各營已經做好準備，就等您下令。各村民兵也已經動員起來，隨時協助百姓轉移。”
“好。”李雲龍站起身，目光望向遠處層疊的群山，“通知下去，連夜行動。一場硬仗，馬上就要來了。”
