天色剛亮，遠處山谷間便傳來沉悶的卡車引擎轟鳴。日軍與偽軍組成的掃蕩主力，沿著山間大道緩緩開進山區。鋼盔成片閃爍著冷光，步兵分列道路兩側警戒，幾門山炮由騾馬拖拽，跟在隊伍中段。
竹下義雄騎在馬上，面色冷峻。他派出多路尖兵向兩側山林搜尋，隊伍拉開長長的橫隊，推行梳篦清剿。每路過村莊，便分出一小隊人馬進村搜查。
“閣下，前方村莊已經空無一人，糧食、牲畜全部轉移，找不到任何物資。”一名偵察騎兵折返彙報。
竹下眉頭一沉：“看來李雲龍提前收到訊息，百姓早就撤走了。繼續向前推進，仔細搜查山林洞穴，不要放過任何一處角落。”
隊伍繼續深入。山路越走越窄，卡車難以通行，日軍只能棄車，重炮交由騾馬馱運。隊伍拉長，前後難以呼應，正是游擊襲擾最好的機會。
山林高處，一營的一個伏擊小隊靜靜潛伏。帶隊的排長壓低聲音，叮囑身邊戰士：“記住，不許戀戰，打完一輪立刻後撤，轉移到下一個伏擊點。專打偽軍和騾馬，擾亂他們的隊伍。”
待日軍前隊走過，中段的偽軍大隊進入射程。排長一聲低喝：“開火！”
幾聲槍響驟然響起。走在隊伍中間的幾名偽軍應聲倒地，馱著炮彈的騾馬受驚，嘶鳴著瘋狂亂竄，直接撞亂了行軍佇列。偽軍慌亂之下四處開槍，子彈漫無目的打向山坡。
“敵人在山上！快反擊！”偽軍軍官大喊。
可等鬼子調轉槍口，組織兵力往山上衝鋒時，伏擊小隊早已藉著密林掩護，悄無聲息地撤出陣地，消失在層層林木之間。
竹下聽到後方槍聲，勒住戰馬，臉色難看。“又是小股襲擾！八路打完就跑，不要追擊，保持隊形繼續前進，不要被他們拖住腳步。”
他心裡清楚，這只是開始。李雲龍不會拿主力和他決戰，只會用這種麻雀戰一點點消磨士氣、消耗彈藥。
同一時間，二營的幾支小分隊也在別的山谷動手。有的剪斷日軍電話線，有的趁夜色摸掉外圍崗哨，冷槍不斷從四面八方打來。日軍時時刻刻都要提防暗處的襲擊，精神高度緊繃，行軍速度越來越慢。
團部所在的隱蔽山洞裡，李雲龍拿著各路偵察員送來的情報，一邊聽彙報一邊抽著旱菸。
“團長，鬼子主力已經進入咱們預設區域，隊伍拉得很長，首尾不能相顧。幾個襲擾點都得手了，鬼子現在草木皆兵。”
趙剛指著地圖：“鬼子急於尋找咱們主力決戰，越是不斷受到襲擾，心態就越急躁。竹下一定會分兵搜尋，一旦他把兵力拆開，咱們就可以集中優勢兵力，吃掉他分散開的小股部隊。”
李雲龍磕了磕菸袋，眼中精光一閃：“說得對。傳令下去，各小分隊持續襲擾，引誘鬼子分兵。騎兵連做好準備，一旦發現落單的鬼子中隊，立刻通報，咱們集中兵力打一次殲滅戰。”
“另外通知各村民兵，把山道上的石橋破壞，在路上挖陷阱，砍倒樹木堵路，進一步遲滯他們行軍。”
訊息飛快傳向各個山林。
日頭漸漸西斜，一天掃蕩下來，竹下的部隊傷亡不大，卻疲於奔命。到處都有冷槍，到處都看不到八路主力。士兵神經緊繃，人人身心俱疲。
竹下站在一處高地，望著連綿無盡的大山，臉色陰沉。他原本以為依靠兵力火炮優勢，可以快速摧毀根據地。可踏入這片群山之後，敵人彷彿無處不在，又無處可尋。
“傳令，就地紮營，加強警戒。夜間嚴防八路偷襲，派出雙崗輪守。”竹下沉聲下令。
