安陵容承寵之後，日子並沒有太大的變化。
皇上依舊隔幾日來一次樂道堂，不算多，也不算少。加上甄嬛、眉莊、富察、華妃，皇上的時間被分成了幾塊，倒是難得的均衡。
安陵容心裡清楚，皇上本就是極會制衡的人。他喜歡你，但不會讓你覺得可以恃寵而驕；他冷落你，也不會讓你覺得被徹底遺忘。恩威並施，雨露均霑，這才是帝王心術。安陵容不爭不搶，皇上來了她好好伺候，皇上不來她便讀書繡花，不急不躁，反倒讓皇上多看了她幾眼。
這天，安陵容終於將那幅觀音像繡完了。
最後一針落下的時候，她長長地舒了一口氣，將繡繃舉起來對著光仔細端詳。白衣觀音端坐於蓮花座上，手持淨瓶，眉目慈悲，衣袂飄飄。蘇繡的針法將觀音的面部表情繡得極為傳神，遠看像一幅工筆畫，近看才能看出那密密麻麻的針腳裡藏著的功夫。她用了將近三個月的時間，一針一線，從未間斷。
“祥雲，把繡像裝好，隨我去壽康宮。”
祥雲應了一聲，小心翼翼地用錦緞將繡像包好。安陵容換了一身素淨的衣裳，頭上只簪了幾件簡單的首飾——去太后宮裡，不宜張揚。
壽康宮在紫禁城的西北角，是太后頤養天年的地方。安陵容到的時候，竹息姑姑正好從殿內出來，看見她微微一愣，隨即笑著迎了上來。
“安答應來了？太后今日身子有些乏，怕是見不了小主。”
安陵容並不意外。太后不是誰想見就能見的，她一個剛承寵的小答應，貿然前來，太后不見才是常理。她沒有露出失望的神色，而是恭恭敬敬地將繡像遞過去，語氣懇切。
“竹息姑姑，嬪妾入宮數月，一首感念太后在選秀時的提攜之恩。若非太后那日誇了嬪妾一句‘知禮’，嬪妾也不會有今日。如今嬪妾己是真正的小主了，這份恩情不敢忘。這幅觀音像是嬪妾親手所繡，耗時三月，一針一線皆是心意，煩請姑姑轉呈太后，聊表嬪妾的感激之情。”
竹息接過繡像，開啟看了一眼，臉上露出幾分驚訝。她在太后身邊服侍多年，見過的好東西數不勝數，但眼前這幅觀音像的繡工確實出挑，針腳細密勻稱，觀音的面部表情栩栩如生，一看就知道是下了大功夫的。
“安答應有心了，奴婢一定轉呈太后。”
安陵容又行了個禮，便告辭了。
她走後不到半個時辰，竹息便將繡像呈到了太后面前。太后靠在軟榻上，接過繡像端詳了許久，臉上的表情從漫不經心變成了認真，又從認真變成了滿意。
“這丫頭倒是有心。”太后用手指輕輕撫過繡面上的針腳，點了點頭，“這繡工，不是一日兩日的功夫。看這針法的熟練程度，怕是入宮沒多久就開始繡了，不是聽說哀家喜歡禮佛才趕出來的。”
竹息在一旁笑道：“太后好眼力，安答應說這幅像繡了三個月呢。”
太后“嗯”了一聲，沉吟片刻，從腕上褪下一串佛珠，遞了過去。“既然她有心，哀家也不能寒了她的心。這串佛珠是開了光的，賞她吧。告訴她，哀家很喜歡那幅觀音像。”
竹息接了佛珠，恭恭敬敬地應了。
訊息傳到樂道堂的時候，安陵容正在窗前看書。她接過那串佛珠，仔細端詳——檀香木的珠子，顆顆圓潤，隱隱透著淡淡的香氣，每一顆上都刻著細小的經文。她將佛珠鄭重地收好，心裡知道，這一步算是走對了。
太后賞賜的佛珠，在宮裡可不是誰都能有的。日後誰要動她，也得掂量掂量太后老人家的面子。
