傍晚時分，翊坤宮的小廚房端出一碗熱騰騰的海參小米粥。華貴妃換了一身家常衣裳，提了食盒，便往養心殿去了。
她到的時候，皇上正在批摺子。蘇培盛通報了，她跨過門檻走進去，把食盒擱在案角，也不急著說話，先將粥碗端出來放在皇上手邊。
粥還冒著熱氣，混著海參的鮮香，在殿內淡淡散開。
“臣妾想著皇上批了一天的摺子，怕是還沒用晚膳。小廚房新燉的，皇上趁熱喝幾口，多少墊墊肚子。”華貴妃順手將勺子也擱在碗沿上。
皇上沒有推辭，端起碗喝了兩口。華貴妃在他旁邊的椅子上坐下，目光落在他眉間那道淺淺的褶痕上。
皇上放下硃筆，看了她一眼，接過粥碗喝了一口：“你倒是有心。怎麼想起過來了？”
華貴妃也不急著答話，等他又喝了兩口才開口：“臣妾今日去看過妙貴人了。七阿哥長得壯實，哭聲也亮堂，看著就是個有福氣的孩子。臣妾想著，皇上還沒去看過吧？”
皇上嗯了一聲，又喝了一口粥。
華貴妃微微側過臉，目光落在皇上臉上：“那孩子確實招人疼。妙貴人這回受了驚嚇，好在母子平安，想來她也鬆了一口氣。”
她說著，微微頓了一下：“只是臣妾心裡總想著那攤油漬的事。一個小宮女，隨身帶著桂花頭油，偏偏就灑在妙貴人經過的地方……臣妾總覺得，這事沒那麼簡單。”
皇上的勺子頓了一下，抬起頭看了她一眼。他放下粥碗：“太后己經說了，這件事她會親自過問。”
華貴妃還想說什麼，皇上卻帶著幾分不容再提的意思：“你不用再問了。”
華貴妃沉默了一瞬，沒有繼續追問。她垂下眼簾：“臣妾是想著，皇上還一首沒有去看過七阿哥。妙貴人嘴上不說，心裡總是盼著的，她這回受了這麼大的驚嚇，皇上去了，她心裡也能踏實些。臣妾陪皇上去看看七阿哥和妙貴人，皇上也好散散心。”
皇上端起碗把剩下的粥喝完，拿帕子擦了擦嘴角，站起身來：“那就去看看吧。”
他站起身來，華貴妃也跟著站起身，替他取了搭在衣架上的大氅，披在他肩上。兩人一前一後出了養心殿，蘇培盛提著燈籠跟在後面。
夜風迎面撲來，帶著雪後初霽的寒意。皇上走在前頭，步子沉穩，手背在身後，那串碧玉佛珠在他指間轉了一圈又一圈。華貴妃走在他側後方半步，看不清楚他的表情。
燈籠的光在宮道上晃了晃，把兩個人的影子拉得忽長忽短。走了一段路，皇上忽然慢下步子，像是在想什麼，又像是在等華貴妃跟上。
華貴妃跟上他半步，偏頭看了看他的側臉。藉著燈籠的光，她隱約看見皇上微微抿著的嘴角。
皇上的腳步沒有停，可他的思緒己經飄遠了。他又想起方才華貴妃提起的那個小宮女。太后真的只是不想讓後宮鬧得不可收拾，還是……太后心裡，烏雅氏和烏拉那拉氏的臉面，終究比皇嗣的安危更重要？
皇上想到這裡，嘴角微動，像是想說什麼，最終只是長長嘆了一口氣。
華貴妃跟在他身邊，察覺到他腳步慢了下來，順著他的目光看向前方延禧宮的屋簷。
她什麼也沒有問，只是安靜地走著。燈籠的光映在青石板路上，融了一小片雪，露出底下溼漉漉的石縫。兩個人一前一後，誰也沒有再說話。
