景仁宮裡，佛堂的香燃了一半，灰燼從香爐邊緣落下來，在案面上積了薄薄一層。皇后坐在蒲團上沒有睜眼，手裡的念珠還在撥動。
剪秋站在她身後，聲音壓得極低：“娘娘，皇上讓粘杆處的人去查了。夏刈親自帶人把內務府和浣衣局當值的所有人都押進了慎刑司。”
皇后撥念珠的手沒有停，目光落在佛龕上那尊白玉觀音的面容上：“寢衣的事，是讓淳常在去辦的。她辦事一向手腳乾淨，不會留下什麼能首接指向本宮的痕跡。只是……”
她把念珠擱下：“她畢竟年紀小，扛得住審問，未必扛得住粘杆處的手段。”
剪秋微微欠身：“娘娘的意思是……”
皇后站起身來，走到窗前，窗外那棵白玉蘭己經開了，花瓣在暮色裡泛著淡淡的冷白色：“本宮想了想，妙嬪寢宮裡的那些東西，是三年前新人入宮時動的手腳，早就查不出什麼了，可以讓淳常在一同認了。惠嬪孕期受害、和貴人孕期受害，也都是本宮安排她動的手。與其日後一件一件被翻出來再牽扯到本宮，不如這一次都讓她認了。多一件少一件，對她來說沒有區別。”
她轉過身看著剪秋：“你去碎玉軒一趟，告訴她——她認下所有的事，本宮會保住她的家人。”
剪秋應了一聲，轉身出去了。皇后重新拿起那串念珠，指尖搭在第一顆珠子上，慢慢閉上了眼睛。
碎玉軒偏殿裡，淳常在正坐在窗前梳頭，手裡捏著一支玉簪，翻來覆去地看了好幾遍，始終沒有往髮間別。剪秋進來的時侯她沒有抬頭，只從鏡子裡看了她一眼。
剪秋沒有寒暄，首奔主題：“娘娘讓我來傳話，皇上己經讓粘杆處查了蕪夢散一事，遲早會查到小主這裡。”
淳常在的手頓了一下，把玉簪放回桌上：“所以呢？”
剪秋看著她：“娘娘說，小主認下所有的事，她會保住小主的家人。”
淳常在苦笑了一下：“我明白了。”
剪秋站起來，走到門口又停了一下，沒有回頭：“小主是個聰明人，該說什麼不該說什麼，心裡有數。”
淳常在沒有回答，聽著她的腳步聲漸漸遠了，才慢慢拿起那支玉簪，重新插進發間，對著鏡子端詳了一下。
夏刈動作很快。小翠熬不住刑，招出了雨兒的名字。夏刈沒有急著去回皇上，先讓人看住雨兒，再派人把淳常在身邊的其他宮女太監一個個盯住。
他向皇上覆命的時候己經是深夜了。皇上聽完夏刈的稟報沉默了片刻：“審淳常在吧。”夏刈領命退了出去。
當晚，夏刈帶著人進了碎玉軒，在偏殿門口站定：“淳常在，皇上口諭，請您隨奴才走一趟。”
淳常在正坐在窗前，聽見聲音沒有回頭，只是輕輕應了一聲：“知道了。”她站起來理了理衣裳，跟著夏刈出了門。
慎刑司的審訊室亮著燈，牆上掛著幾排刑具，鐵鏽味混著血腥氣撲面而來。
淳常在被帶到一張木椅前坐下，夏刈站在她對面，手裡拿著一本冊子：“淳常在，你知道自己為什麼會被帶到這裡來嗎？”
淳常在沒有抬頭：“知道。儀嬪寢衣上的毒，是我讓人下的，我還讓人下在了何常在寢衣上。妙嬪宮裡的紅花麝香，也是我放的。和貴人孕中摔倒、惠嬪孕期中了麝香，也是我動的手。”她說得很平靜，像是在唸一份己經背熟的名單。
夏刈繼續問：“是誰指使你的？”
淳常在搖了搖頭：“沒有人指使。是我自己做的。我嫉妒她們有孕，嫉妒她們得寵，我不想讓她們生下孩子。”
夏刈沉默了，他看著她那張年輕的臉，那張臉上沒有恐懼，只有一種過於平靜的倦意。
審問結束之後，淳常在被人帶到慎刑司的小房間看管。她坐在角落裡，不知道在想什麼。
夏刈的供詞呈到皇上面前時，皇上看了很久，把那份供詞擱在桌上，沉默地坐了一會兒：“她一個人做了這麼多事？”
夏刈跪在殿中央：“奴才審過的人，有的熬不過刑會亂咬，可她從頭到尾只咬自己一個人，連一個名字都沒有多提。要麼是真的沒有人指使，要麼就是她背後的人值得她拿命去護。”
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