莞答應的恩寵這些日子越發穩固了。皇上隔兩日便去一趟鍾粹宮，有時候是午後過去坐坐，有時候是用晚膳，有時候什麼也不做，就在她那兒歇個午覺。甄嬛不追不問不抱怨，皇上來了她便倒茶，皇上說話她便聽著，皇上累了她便替他寬衣，這些事她己經做得很熟練了。
這一日她陪皇上用了晚膳，皇上靠在軟榻上歇了一會兒，她坐在旁邊替他剝了幾個枇杷，擱在小碟子裡。皇上也沒有吃，只是看著窗外漸漸暗下來的天色：“朕覺得你這裡比從前安靜多了。”甄嬛把剝好的枇杷放在桌上，拿了帕子擦手：“臣妾一首是這樣，只是從前皇上沒注意。”
皇上沒接話。過了一會兒甄嬛又開口了：“臣妾前幾日翻到一本舊書，裡頭有一篇講茶的，說不同時節泡茶的方法也不一樣。臣妾試了試，覺得春季的茶用稍涼一些的水泡更清潤些。”皇上放下茶碗：“你倒是會琢磨這些。”甄嬛笑了笑：“臣妾閒著也是閒著，就愛搗鼓這些瑣事。”她說著站起身又替他續了一杯茶，動作從容。
送走皇上後，流珠進來收拾桌上的茶盞，忍不住問了一句：“小主，皇上最近來得這麼勤，會不會待久了又淡了？”甄嬛低頭理了理袖口：“淡了再說。先顧好眼前。”她沒有再多說。流珠也識趣地沒有再問。
景仁宮裡，皇后翻著敬事房送來的記檔，看了一眼便放下了：“皇上近來去鍾粹宮去得勤。”剪秋站在旁邊低聲應了一句：“是。隔兩三日便去一回。”皇后端起茶碗喝了一口：“她如今倒是學聰明了，不吵不鬧，倒比從前有用。”她沒有說“有用”是指什麼，剪秋也沒有問。她只是把那本記檔擱在桌上，起身走進佛堂去了。佛堂裡薰香寂寂，她捻起佛珠，闔上了眼睛，沒有再提鍾粹宮的事。
沒過幾日，康答應收到了家裡的來信。她接過去沒有急著拆，先看了一眼信封上的字跡，像是心裡己經有了幾分預感。她起身走回屋裡，關上門，才慢慢拆開信。裡面沒有多餘的話，只有一張薄薄的紙和一幅畫像。她先看了信，信寫得簡短：“畫像己尋得，勿外傳。”
她放下信，低頭展開那幅畫像，畫像上的女子穿著端然，眉目溫潤，嘴角微彎，看得出是照著舊本臨摹的。康答應只看了一眼，心裡便咯噔了一下。
畫像上的人，眉眼和甄嬛有幾分像，和徐月柔也有幾分像。不是那種一模一樣的像，是一種說不上來的、像是同一條河流分出的兩道支流。她想起了請安時甄嬛坐在她對面，低頭端茶的樣子，又想起徐月柔坐在角落裡安安靜靜的那張臉，兩個人各自坐在各自的位置上，像是一幅臨摹畫被分成了兩份，每一份都有同一個人的影子。
她端著畫像看了一會兒，覺得後背有些發涼，小心地摺好畫像收進妝奩底層，又把信紙也疊好收進去，關上妝奩，在桌前坐了下來。她不知道這件事意味著什麼，也不知道自己該不該知道。
此後幾天，康答應一首睡不好。那張畫像她看過之後便沒再開啟，可她夜裡還是總夢見那張臉，隔著一層薄薄的煙霧，眉眼模糊卻分明在笑。她翻了個身，把被子拉到下巴，盯著帳頂看了很久，又坐了起來。
她忍了幾日，終於還是覺得這件事壓在心裡太沉了。這日午膳後，她換了件衣裳，沒有讓侍女跟著，自己去找了貞常在。
貞常在正翻著一本話本子，看見她來了便招手：“你來得正好，我這兒有新得的蜜餞。”
康答應在她旁邊坐下，接過蜜餞，猶豫了好一會兒才開口：“我有件事想跟你說。”
貞常在聽出她語氣不對，放下話本子：“什麼事？”康答應壓低聲音：“你覺不覺得莞貴人和那位徐答應，長得有些像？”
貞常在想了想：“是有些像。怎麼了？”康答應沉默了一會兒：“我家裡託人送了一幅畫像進來，是純元皇后的畫像。”
貞常在的手頓住了：“你……要先皇后的畫像做什麼？”
康答應說：“我之前寫信回家，讓他們送一幅進來，就想確認一件事。”
貞常在壓低聲音：“你確認了什麼？”
康答應看著她的眼睛：“確認莞答應和徐答應確實長得像純元皇后。兩個人都是。”
貞常在沒有說話，手裡的蜜餞擱在桌上。她愣了許久才開口：“這件事，還有別人知道嗎？”
康答應搖了搖頭。
貞常在想了一會兒：“這件事太大了，不能我們兩個人扛著。”
康答應抬頭看著她：“那怎麼辦？”
貞常在一把握住康答應的手臂：“去找祺貴人。”
康答應有些猶豫：“可她……”
貞常在說：“她雖然說話衝，但她是咱們這邊的人。這件事她必須知道。”
兩人一路無話，到了鍾粹宮。祺貴人正歪在榻上吃梅子，見她們神色異樣，放下梅子：“怎麼了？被誰欺負了？”
貞常在示意她讓景泰出去，等門關上才開口：“康答應家裡送了一幅畫像進來。”
”？像畫的誰“：應答康眼一了看人貴祺
”。像畫的后皇元純，后皇先“：說應答康
”？臉張一同著長都應答徐和應答莞，說是你“：問又，兒會一了默沉完聽人貴祺。遍一了說尾到頭從事的像畫把應答康。子了首坐，神了收也人貴祺
。麼什了到識意是像，下一了怔都己自話句這完說”？替個兩了找是不豈……上皇那“：下停又步兩了走來起站人貴祺。頭點了點應答康
。話說有沒也應答康。話說有沒旁一在坐在常貞
”？道知誰有還事件這“：來過轉人貴祺
”。了人別有沒，們你了除“：說應答康
”。己不思追常常上皇，所中心上皇是首一后皇先，過說也瑪阿我“：裡那在站人貴祺
”？話說不麼怎你“：眼一了看人貴祺，話說有沒是還在常貞
”。事壞是還事好是，了道知們咱事件這，想在妾嬪“：說在常貞
”。了人的得不了麼什當把再必不就後往，故緣麼什是寵上皇道知。事好是然當“：說人貴祺
”……會不會，查在們咱道知上皇讓是若事件這可“：說在常貞
”。道知人個三們咱就事件這？道知會麼怎上皇“：了斷打人貴祺
”。層底奩妝在，了好收“：說應答康”？了好收你像畫“，眼一應答康了看
了傳外往再要不，止為此到事件這。了行就那“：頭點了點人貴祺
。量重的事件這化消在都是像，話說口開再有沒都誰，兒會一了坐又裡屋在人個三。聲一了應應答康
”。難要塗糊看比了白明看事的有，著活裡宮這在。問要不事的問該不，說要不話的說該不。行就了道知們咱那，像們然既“：頭回有沒，刻片了站。晃輕輕子葉得吹，去過穿下廊從風，半一了開經己薇薔的邊牆院，窗扇半開推前窗到走人貴祺
。了應頭低自各應答康和在常貞
。了去出同一在常貞著跟便，頭點了點應答康”。了實嚴藏你，像畫幅那“：住又人貴祺，時走臨應答康
。針一下落又頭低，布繡住按手，來進吹外窗從風。細腳針，包荷新隻一繡上皇替，前窗在坐正。相長的論談在人有道知不還嬛甄
。面表上浮紋裂道一第待等，流緩緩下面水在正西東的面水出浮全完未尚、的秘些那而，向走的路條一另清看頭低在正人有，高越抬越被人有，轉慢慢在正向風的宮後
