六月初，天氣一日比一日熱。宮裡各處早早便用上了冰，可那點涼意也撐不過正午。皇上終於發了話，今年去圓明園避暑。旨意下來那日，各宮都開始收拾箱籠，安陵容正給九阿哥換一身薄些的衣裳，聽見祥雲說皇上定了後日啟程，也沒有多說什麼，只說了一句：“那便把金玉和寶珠的書本也帶上。”
出發那日，天剛亮不久。馬車從宮門口排出去老遠，嬪妃們各自上了車，乳母抱著孩子，宮女提著箱籠。安陵容坐在馬車裡，車簾半掀著，晨風從簾子縫隙裡灌進來，帶著清晨特有的溼潤氣息，像是一路吹向圓明園的方向，把宮裡的熱意和蟬鳴都落在了身後。金玉坐在她旁邊，正低頭翻那本先生新發的字帖，九阿哥在乳母懷裡己經睡著了，小臉被風一吹，微微動了動，又安穩下來。安陵容沒有催促，只是靠著車壁，偶爾替金玉把被風吹亂的紙頁按一按。
馬車走了大半天，到圓明園時己近黃昏。各宮嬪妃按安排各自入住，安陵容仍舊住在聽雨軒。她推門進去時，發現屋裡的陳設比去年更齊整了些，窗臺上一隻青瓷瓶裡插著新剪的荷花，床帳也換成了淺碧色的輕紗。她站在窗前推開窗，荷塘就在不遠處，風從水面上吹過來，帶著荷葉的清香。她站了一會兒，才轉身開始收拾。
華妃住在清涼殿，離聽雨軒不遠，隔著一道石子路。寶珠和金玉一到圓明園便各自跑開，像是要把在宮裡憋了許久的好動勁兒都放出來。安陵容和華妃站在廊下看她們在院子裡追一隻蜻蜓，跑了一小圈又被嬤嬤叫回來，誰也不肯先回屋，像是一棵樹剛剛找到了新的伸展方向，還不確定該在哪一片陽光裡停下腳步。兩個人並肩在廊下站了一會兒，看孩子們跑夠了、鬧夠了、回到各自母親身邊，才轉身回了屋。
欣貴人安排在離聽雨軒不遠的映水蘭香。她如今有孕，皇上特意讓人在院子裡多放了兩盆冰，又免了她每日請安。安陵容去看過她一次，欣貴人正靠在窗前翻一本閒書，窗臺上放著一碟子新摘的蓮蓬。
她見安陵容進來抬了抬下巴：“坐。今年這蓮蓬不錯，你自己剝。”安陵容在她旁邊坐下來，低頭剝了一顆蓮子放進嘴裡：“你倒是一點都不緊張。”欣貴人翻過一頁書：“緊張什麼？太醫說胎象穩得很。”她把書放下，“我是覺得，這日子總算能喘口氣了。”
祺貴人和貞常在、康答應住在另一邊。三個人的住處挨著，出門散步時常碰見。祺貴人有時在廊下練字，有時在荷塘邊站著看水鳥，日子過得也自在。她得寵，宮裡的人都給她幾分薄面，她想做什麼便做什麼，不必看誰的臉色。安陵容遠遠看見過一次，她正站在荷塘邊，日光落在她肩頭，她側過頭和貞常在說著什麼，像是在笑。
圓明園的日子比宮裡輕快許多。不必日日去請安，只在初一十五去皇后那邊露個面。安陵容和華妃隔幾日便聚在一起，有時在聽雨軒，有時在清涼殿。寶珠和金玉下了學便湊在一塊兒，跟著先生讀了書、寫了字，回來後坐在廊下，一人手裡拿著一本書，誰也沒走開。安陵容和華妃在屋內擺了一盤棋，偶爾落一子，抬起頭便能看見她們並排坐在廊下的背影。
有一回祺貴人路過聽雨軒，隔著院牆聽見裡面傳來說話聲和笑聲，放慢了腳步。
到了傍晚，安陵容和華妃各自帶了孩子回去。廊下的燈籠己經點上了，光線落在荷塘的水面上，碎成一片一片的暖光。安陵容走回屋裡時金玉正在燈下翻那本字帖，九阿哥己經在乳母懷裡睡著了。
她坐下來，接過金玉遞來的字帖，低頭看了一會兒，在邊角添了一筆，才還給她：“睡吧，明日還要早起。”金玉應了一聲，合上書頁。
甘露寺的日子，沒有圓明園的好過。
淨白師太從不給甄嬛好臉色。她看甄嬛的眼神，像看一件被宮裡丟出來的舊物。每日天不亮，她便讓甄嬛去後山劈柴。柴刀是舊的，刃口鈍了，劈一根粗木要費好幾下力。甄嬛的手掌很快磨出了水泡，水泡破了又結痂，結痂了又磨破。
淨白有時路過柴房，會停下來看一眼。有一回，甄嬛劈到一半歇了一口氣，淨白的聲音從身後響起來，說這一堆劈不完，今日便沒有晚飯。甄嬛沒有回頭，重新拿起柴刀，繼續劈下一根。
過了兩日，淨白又讓她去河邊洗衣。木盆很重，水桶也重，她往返了三西趟才把水打滿，蹲在臺邊搓洗。山裡的河水涼，滲進指縫裡像針扎。槿汐和流珠想過來幫忙，被淨白攔住。流珠站在廊下眼眶紅紅的，卻不敢開口。
晚上她回到那間小屋，槿汐替她上藥。她手心的水泡己經磨破了，露出裡面嫩紅的皮肉。槿汐想說什麼，甄嬛先開了口：“沒事，過幾天就好了。”
槿汐低頭替她把藥塗好，纏上一層薄布。流珠端了一碗粗粥進來，放在桌上，不敢看她，低頭出去了。甄嬛端起那碗粥喝了一口，靠在椅背上閉了一會兒眼睛。窗外的風吹動老槐樹的葉子，發出沙沙的聲響。
溫實初隔幾日便會來一趟，帶著藥材和乾糧，有時也帶幾封信，說京中的動向。那些信是從甄府遞出來的。甄嬛偶爾會拆開看一看，更多時候便放在桌上，等著有心情時再翻。
一日午後，溫實初又來了一趟。他站在屋門口，沒有進去，像是不知道該怎麼開口。甄嬛正坐在窗前縫補一件舊衣，抬起頭看見他站在門口，手裡的針停了一下：“怎麼了？”溫實初低下頭，聲音發悶：“甄大人被下了大獄。皇上讓他在朝堂上寫詩譴責錢明世，他不肯寫，說‘既知其為逆賊，又何必再作詩辱之’。皇上動了怒，當場讓人把他帶走了。”他說完這句話便沒有再看甄嬛的眼睛。
甄嬛手裡的針停在半空中。她知道父親是什麼樣的人，不會因為皇上發了話就低頭附和他的意志，他會選擇站在自己認定的那一邊，哪怕那一邊正通往牢獄。她過了一會兒才開口：“我知道了。”
溫實初站在門口，目光落在她手邊那件舊衣上：“你若想讓我做什麼……”甄嬛沒有抬頭：“你回去吧。這件事你幫不上忙。”
溫實初又站了片刻，轉身沿著來路走了。
