夏冬春想了想：“這事兒，我和弘曜去辦，最合適。”她說著看了一眼旁邊的弘曜，“我這人說話首，不繞彎子，去跟她們套近乎也不顯得刻意。再說了，我阿瑪在京中也有幾分人脈，她們若是有所圖，自然知道該往哪邊靠。”
安陵容看著她：“你願意去？”
夏冬春說：“姐姐的事，就是我的事。再說了，皇后那邊要是真把她們拉走了，以後咱們的日子也不好過。”
安陵容說：“那便辛苦你了。”
夏冬春擺了擺手：“不辛苦。回頭我帶弘曜去儲秀宮串串門，就說孩子想找淑和玩。”她低頭看了一眼弘曜，“他反正也閒不住。”
午後日光正好，夏冬春換了一身衣裳，帶著幾樣點心和時興珠花去了儲秀宮。貞貴人正坐在廊下翻一本舊書，康常在坐在她旁邊繡一方帕子，兩人聽見通報聲時對視了一眼。
欣嬪聽到通報，起身迎了兩步：“妹妹怎麼來了？”
夏冬春進門時手裡提著食盒，也不客氣，首接往石桌上一放：“我阿瑪從京裡送了些新做的點心，弘曜鬧著要和淑和一起吃，我便帶了些過來。另外我也不好意思擅自上門打擾，就給姐妹們帶了點宮外的時興珠花。”
貞貴人笑了笑，開啟食盒看了一眼：“姐姐費心了。”康常在也放下針線，在旁邊的椅子上坐了下來。
夏冬春在椅子上坐下，像是隨意地看了一眼院子裡的花：“你們這邊倒是清靜。”
貞貴人也順著她的目光看了一眼：“比不得妙嬪姐姐那裡熱鬧。”
夏冬春說：“熱鬧有熱鬧的好，清靜有清靜的好。我在延禧宮住慣了，幾個孩子吵吵嚷嚷的，吵的人頭疼。”
西個人說了幾句不鹹不淡的閒話，夏冬春狀似無意提起：“聽說皇后娘娘近來給各宮送了些點心？”
欣嬪笑著說：“是，前日我們儲秀宮也收到了一碟子。”
夏冬春放下茶碗：“皇后娘娘剛解了禁足，倒是比從前還惦記著各宮姐妹了。”
貞貴人的目光在她臉上停了一瞬，夏冬春沒有再多說，拈了一塊山藥糕咬了一口：“嗯，這個做得還行，比御膳房的甜一些。”她又喝了一口茶，放下茶碗站起身來，“行了，我先帶著弘曜回去了。”
貞貴人和康常在對視了一眼，貞貴人先開口：“妙嬪慢走。”
夏冬春之後隔個兩三日便去儲秀宮坐一盞茶的工夫，有時帶一碟子點心，有時帶幾樣新得的宮花。貞貴人和康常在待她也客氣。次數多了，夏冬春偶爾會提起從前在閨中的日子，她父親是京官，貞貴人和康常在的孃家也在京中，只有欣嬪的孃家遠在川蜀，幾人說起各自老家的事，倒也能聊到一處去。
有一回夏冬春剝了一顆蓮子放進嘴裡：“我從前在家時倒是沒想過，往後會跟天南地北的人坐在一起吃茶。”貞貴人放下茶碗：“妙嬪說的是。嬪妾從前在閨中時，也沒想過會入宮。”欣嬪坐在旁邊：“這算什麼，本宮從蜀中來時，光是路上就走了快一個月。到了宮裡才知道，這深宮比蜀地的山路還繞。”貞貴人和康常在都笑了一下，覺得她這個比方用得恰當。
夏冬春把蓮子殼放在碟子裡：“說起來，瑜妃娘娘的九阿哥和弘曜倒是玩得好，日日都要湊在一起。”欣嬪看了一眼貞貴人和康常在的方向：“孩子們有伴總歸是好事。本宮的淑和也每天跟華妃娘娘的寶珠和瑜妃的金玉、還有襄嬪的溫宜在一處讀書寫字。”夏冬春點了點頭：“是啊。她們幾個常在一處，感情好得不得了。孩子們在一處玩得好，咱們這些做額孃的自然也親近起來。”貞貴人端著茶碗沒有說話。康常在也低頭剝了一顆蓮子。
夏冬春又坐了一會兒便起身告辭了。她走後，貞貴人和康常在在廊下多坐了一會兒。貞貴人先開口了：“妙嬪這幾日來得倒是勤快。”康常在說：“她是在替人遞話。”
貞貴人沉默了一會兒：“瑜妃娘娘想拉攏咱們？”康常在想了想：“未必是瑜妃娘娘一個人的意思，華妃娘娘恐怕也在看著。”
貞貴人端起茶碗喝了一口：“華妃娘娘那邊的態度，可不像是個好相與的。”康常在看著她：“那你覺得呢？”貞貴人放下茶碗：“她是在提醒咱們，別站錯了隊。”
又過了一日，貞貴人和康常在在御花園裡遇見了安陵容，三個人在亭子裡坐了一會兒，安陵容狀似無意地開口：“近日天氣涼了，本宮聽妙嬪說，儲秀宮那邊的桂花開了？”貞貴人應道：“是開了幾枝，不算多，但聞著倒也香。”
安陵容話鋒一轉：“孩子們近來讀書倒是用功，九阿哥回宮後還唸叨著在園子裡學寫字的事。”貞貴人接話道：“九阿哥年紀雖小，那份心性倒是難得。”安陵容笑了笑：“他還小，往後能不能坐得住，還要看他自己。”
回宮的路上，康常在先開口了：“瑜妃娘娘這話，是在告訴咱們，她有孩子，有底氣。”貞貴人想了想：“與瑜妃交好的嬪妃，個個都有孩子。”康常在沉默了一會兒：“那咱們呢？”貞貴人沒有回答。
