夏冬春再去儲秀宮時，沒有提前打招呼。她抱著弘曜從宮道上拐過來，弘曜手裡捏著一片落葉，正在翻來覆去地看。貞貴人和康常在正坐在廊下翻一本新得的繡樣，聽見腳步聲抬起頭，見是夏冬春，便放下了手裡的冊子。貞貴人先站了起來：“妙嬪姐姐來了，快坐。”夏冬春在椅子上坐下，把弘曜放在旁邊的石凳上：“正好路過，想著進來坐坐。”
康常在起身進了屋裡，不多時便捧出兩件小衣裳來，疊得整整齊齊，一件淺藍色，一件石青色，袖口和領口都鑲了滾邊，針腳細密，看得出是認真做的。她把衣裳遞到弘曜面前：“這兩件是嬪妾和貞貴人一起做的，給七阿哥穿的。秋日涼了，添件衣裳擋擋風。”
夏冬春接過去抖開看了看：“你們倒是費心了。”貞貴人坐在旁邊：“妙嬪姐姐常來走動，嬪妾也沒什麼好東西送，做兩件衣裳表表心意。”夏冬春把衣裳收好：“那我便替弘曜收下了。”她坐了一會兒，說了幾句閒話便帶著弘曜起身告辭了。
回到延禧宮，夏冬春把那兩件衣裳遞給安陵容：“貞貴人和康常在做的。”安陵容接過去抖開看了一會兒，日光落在布料上，針腳走得密實：“她們還在觀望。”
夏冬春想了一會兒：“那她們會不會倒向皇后那邊？”安陵容說：“如果她們真的要倒向皇后那邊，就不會送這兩件衣裳。”她伸手替那兩件小褂子理了理領口，“她們只是還沒想好該怎麼選。這己經比我想的好了。”
她把衣裳疊好遞迴給夏冬春：“給弘曜穿上吧，也算是領了她們這份情。”夏冬春應了一聲：“那我給他換上試試。”她抱著弘曜出去了。
安陵容坐在窗邊，日光從窗外照進來落在她手邊。貞貴人和康常在願意做衣裳，說明她們願意留著安陵容的門路。眼下這樣己經足夠了。
皇后的眼睛，也落在徐月柔這個她親自挑選的純元替身身上。徐月柔看見剪秋站在門口時，目光沒有躲閃，只是安靜地等她自己走進來。剪秋把手中的食盒放在桌上，開口道：“皇后娘娘惦記著徐答應，讓奴婢來看看。答應了身子近來可好些了？”
徐月柔指了指自己的喉嚨，搖了搖頭，又點了點頭，像是在說“還是老樣子”。
剪秋看了她一眼：“娘娘說，徐答應若是願意，可以讓人治好你的嗓子。”徐月柔看著她，像是在等她繼續說下去。剪秋又說：“娘娘還說，等徐答應身子養好了，日後也還會再有身孕的。”徐月柔低下了頭。剪秋沒有再多留，站起身來：“徐答應好好想想，想好了便讓人來景仁宮說一聲。”她轉身走了。門在她身後合攏。
門重新合上之後，徐月柔在窗前坐了一會兒，日光從窗紙上透進來落在她手邊，她伸手開啟那隻食盒，裡面是一碗燕窩，還冒著熱氣。她端起那碗燕窩看了一會兒，又放下了。
孩子和嗓子，她本來都有。是皇后奪去了。日後把這些還給她，這就算恩賜了嗎？她沒有喝那碗燕窩，起身走到窗邊，伸手把窗子推開了半扇，讓風吹進來。
過了兩日，徐月柔在廊下碰見了安陵容安排進來的灑掃宮女。兩個人擦肩而過的一瞬，徐月柔衝她耳語了幾句。小宮女面不改色地提著水桶走遠了。
訊息是在傍晚送到延禧宮的。安陵容接過小宮女的字條展開看了看：“皇后意圖拉攏徐月柔，但她還在裝啞，沒有答應皇后。”安陵容把紙條放在燭火上燒了，看著紙頁捲曲發黑化成灰燼。
