中秋那日，圓明園的湖面上鋪了一層薄薄的月色。湖心亭裡燈火通明，嬪妃們按位分落座，瓜果點心擺滿了桌面，皇上坐在主位上，皇后坐在他旁邊，面上帶著得體的笑意。她剛解禁不久，神色比從前收斂了幾分，話不多，但該有的姿態一樣不少。敬妃和惠嬪操持的宴席依舊穩妥，菜色精緻卻不張揚，倒是讓人挑不出錯來。
皇上喝了幾杯酒，目光掃過席間，忽然落在了果貝勒身上。他放下酒杯，像是隨口提了一句：“朕聽說果貝勒府上又添了一位侍妾，不知是何方佳人？”
果貝勒的酒杯停在唇邊，動作慢了半拍才放下來，那個停頓很短，但足夠被坐在對面的皇上捕捉到。他說：“回皇兄，是。”
皇上靠在椅背上：“不知是哪家女子，竟能入你的眼？”果貝勒的手指在杯沿上停了一下：“不過是府裡新收的一個侍妾，出身普通，不值皇兄多問。”
坐在一旁的孟靜嫻連忙站了起來打圓場，手裡端著一杯酒：“皇上有所不知，那侍妾是臣妾的一個遠房堂妹，家道中落，來投奔臣妾的。貝勒爺心善，見她無依無靠，便收留下來，給她一個容身之處。”
皇上看了她一眼，又看了果貝勒一眼：“朕還以為是哪家千金入了你府裡。既然是福晉的堂妹，那倒也不算外人。你如今有了元澈，府裡也該多些人照應。”他端起酒杯，“來，朕敬你一杯，算是賀你添了新人了。”
果貝勒端起酒杯，低頭喝了一口。皇上看著他喝完，沒有再追問，端起面前的酒杯又抿了一口，目光從他臉上移開，落向湖面上的月色。但他眼角那道微微眯起的光，並沒有隨著視線的轉移而徹底鬆開。
葉瀾依站在寶珠身後，手裡攥著一方帕子，攥得指節泛白。寶珠正低頭喝一碗甜湯，沒有注意到身後的異樣。葉瀾依的目光隔著幾排桌椅落在果貝勒身上，看見他低頭喝酒時那道被燭火拉長的側影，又看見孟靜嫻替他擋話時他微微鬆弛下來的肩線。他己經有了新的侍妾。她不知道那女子長什麼模樣，也不知道他是真心收留，還是隻是因為不忍心看她流落在外。
寶珠回過頭看了她一眼：“葉姐姐，你嚐嚐這個桂花糕。”葉瀾依低頭應了一聲：“是，公主。”
宴席散後，安陵容和華妃並肩走了一段。風從湖面上吹過來，吹動了她們衣襬的一角，安陵容開口說了一句：“中秋過完了，回宮的事也該提上日程了。”華妃說：“本宮己經在讓人收拾箱籠了。”她走了一小段路，又開口，“這一個月，本宮在景仁宮安插了兩個灑掃的，在內務府也加了一個眼線。慎刑司那邊，本宮也讓人留意著。”
安陵容說：“皇后雖然出來了，但她這一個月裡不知道的事，己經夠了。”
中秋過後，聖駕回鑾。車隊沿著官道走了大半日，在黃昏時分抵達了宮門。各宮嬪妃各自回宮安頓，安陵容推開延禧宮後殿的門，在窗前坐下來。
她想起另一件事。弘晧如今己經開始啟蒙了，字認得比同齡的孩子多，也坐得住。皇上喜歡他，這一點她心裡有數。可光有皇上的喜歡還不夠，太后那邊，也要有一席之地。太后喜歡金玉和寶珠，這一點安陵容早就看在眼裡。弘晧是皇子，若能得到太后的青眼，他往後在宮裡的路，會比現在寬得多。
她讓祥雲給弘晧備了筆墨，又拿了幾張舊紙：“你練幾個字給額娘看看。”弘晧在書桌前坐下來，握著筆在紙上寫了一個字，歪歪扭扭的，像是一棵正在努力把根往土裡扎的小樹苗。
安陵容低頭看了一會兒：“你練個‘壽’字。”弘晧問她為什麼，安陵容說：“過兩日帶你去壽康宮，給皇祖母看。”弘晧低頭想了想，又重新鋪了一張紙，落筆時比方才認真了些。
過了幾日，安陵容換了一身素淨的衣裳，抱著弘晧去了壽康宮。弘晧手裡攥著一張寫好的“壽”字，字跡還不太穩，但每一筆都落得認真。
壽康宮的門半掩著，日光從廊下照進來落在門檻上，安陵容牽著九阿哥的手走進去時，太后正靠在軟榻上翻一本舊經書。她放下書看了他們一眼：“喲，弘晧來了。”
安陵容把弘晧放下來，弘晧捧著那張“壽”字走到太后面前：“皇祖母，這是孫兒寫的，送給您。”
太后伸手接過來，看了好一會兒才開口：“這字是你自己寫的？”
弘晧點了點頭。太后伸手摸了摸他的頭：“這字寫得不錯，比你幾個哥哥小時候都穩當。”
安陵容站在旁邊適時開口：“他也不知從哪學來的，忽然寫了一幅壽字，說要來給皇祖母看看。”太后又看了一會兒那張紙：“這孩子有心了。”
九阿哥抱住太后的腿：“孫兒聽說皇祖母喜歡這個字，孫兒就跟著學，練了好多遍，這一遍寫得最好，所以拿來給皇祖母。”
太后笑著說：“字寫得還不太穩，但筆勢己經有模有樣了。這在你這個年齡己經是十分難得了。”
九阿哥說：“那孫兒回去再多練練，爭取寫的更好。”太后伸手輕輕按了按他的肩膀：“不用急，慢慢練。”九阿哥抬起頭看了她一眼：“孫兒下次一定要再寫一張更好的給您送來。孫兒在圓明園的時候可想皇祖母了。”
太后笑了一聲：“你這張小嘴是跟誰學的？”九阿哥想了想：“跟額娘學的。”太后又笑了，摸著他的頭，說：“你們留在壽康宮用午膳罷。”弘晧回頭看了安陵容一眼，安陵容朝他點了點頭，他便又轉回去，仰著臉對太后說：“孫兒想吃桂花糕。”
太后被他那副坦然的模樣逗笑了：“竹息，去備一盤桂花糕來。”
弘晧在壽康宮待了半個時辰。太后問了他在圓明園做了什麼、學了哪些字。他一一答了，太后也問了安陵容幾句園子裡的事。竹息端了新茶上來，安陵容接過去喝了一口，聽見太后正低頭問弘晧：“平日裡你寫字，辛苦不辛苦？”弘晧抬起頭：“孫兒不辛苦，額娘才辛苦，弘晧寫字的時候，額娘都在旁邊陪著。”
安陵容看著弘晧坐在太后身邊上想起皇后在景仁宮裡捻佛珠的樣子，也想起皇上在養心殿裡批摺子時的神情。在宮裡，位置的高低並不只靠皇上的恩寵，還需要其他支點。太后就是其中一根。
