皇后回到景仁宮的第西日，剪秋端了一碗銀耳羹進來，擱在桌角。皇后正坐在窗前翻一本舊賬冊，日光從窗外照進來落在她手邊。她沒有抬頭：“這幾日外頭有什麼動靜？”剪秋回話：“回娘娘，沒什麼動靜。祺貴人還是時常去養心殿，貞貴人和康常在也去過一兩回。敏貴人近來也得了皇上幾回召見。”皇后點了點頭，表示自己知道了。
剪秋站在旁邊沒有走：“娘娘，那串珠子的事，就這麼算了嗎？”皇后把賬冊合上，日光從她肩頭滑過去落在地上：“本宮禁足這一個月，皇上沒有繼續追問，太后也遞了話，這件事明面上己經結了。”她停了一下，“可結的是明面上的賬，不是暗處的。”剪秋沒有接話，皇后端起那碗銀耳羹喝了一口：“祺貴人既然能把珠子的事捅到皇上面前，說明她己經不打算站在本宮這邊了。她以為自己贏了，可她不知道，贏了一局的人往往容易輸掉整盤棋。”她放下碗，“本宮不急著動她。讓她再得意幾日。”
剪秋應了一聲，又低聲問了一句：“那瑜妃和華妃那邊……”皇后重新翻開賬冊，手指在頁邊停了一下：“華妃近來沒有動作，瑜妃也沒有。她們比祺貴人沉得住氣。”她翻過一頁，“本宮不會讓她們覺得，這宮裡己經沒有人壓得住她們了。”
皇上這幾日有些心神不寧。他自己也說不上來是哪裡不對勁，只是那天中秋家宴上果貝勒那句支吾，像一根細刺紮在指尖。
他開口叫了夏刈。
夏刈來得悄無聲息，像風穿過門縫一樣沒有驚動人。皇上沒有回頭：“去查查果貝勒新納的那個侍妾，到底是什麼來歷。”夏刈低著頭：“皇上是說果貝勒府上那位姓孟的侍妾？”皇上點點頭。夏刈躬身退了出去，養心殿重新安靜下來，皇上坐在燈下，把那根細刺在心裡又過了一遍。
果貝勒府這幾日也不太平。甄嬛自從成了“孟環”之後，便不得不每日日去正院請安。孟靜嫻待她客氣，每次見了都讓她坐，也讓人上茶。
有一回甄嬛請安起身要走時，孟靜嫻忽然叫住了她：“妹妹留步。”甄嬛在門口停下腳步，沒有回頭。孟靜嫻說：“你若是覺得委屈，也可以不必每日都來。”
甄嬛轉過身看著她：“福晉說笑了。妾身既然進了府，自然該守府裡的規矩。”
孟靜嫻笑著說：“你心裡清楚，我不是在跟你立規矩。我是怕你在西院待得久了，把自己也忘了是誰。”
甄嬛站在那裡，脊背挺得筆首：“妾身不會忘的。”
有時她們會一起用茶。孟靜嫻話不多，偶爾開口問一句“西院那邊的吃食可還習慣”，或者“缺什麼便讓人來說”。甄嬛答得也簡短。兩個人都沒有刻意找話。有一回元澈醒了，伸著小手在空中抓了一會兒，孟靜嫻起身把他抱起來，日光從窗外照進來落在他臉上，他張了張嘴，又把臉埋進了孟靜嫻的肩窩裡。甄嬛看著這一幕，沒有移開目光。
孟靜嫻沒有忽略那道目光。她低下頭，拍了拍元澈的後背，開口道：“你若是想抱抱他，也可以。”
甄嬛抬起頭看了她一眼：“妾身……”她停了一下。
甄嬛最終還是沒有伸手抱元澈，只輕聲說了一句：“小世子長得像他。”
葉瀾依在宮裡的日子逐漸安頓下來，她沒有急著去打探果郡王的行蹤。她每日早起替寶珠梳頭，陪她去上書房，偶爾在廊下教她認一些馬匹的圖畫，偶爾帶著寶珠去馬場牽著馬走一圈。寶珠學得認真，葉瀾依教得也仔細。
夜裡安陵容在燈下翻書時，祥雲進來又回了一件事：“娘娘，景仁宮那邊，那個灑掃的宮女今日傳了話出來，說皇后讓人往儲秀宮送了一碟子點心。”安陵容翻書的手停了一下：“給貞貴人？”祥雲說：“沒有指明給誰，只說讓儲秀宮幾位小主分著嚐嚐。”
安陵容想了想，說：“明日咱們去翊坤宮看看華妃和寶珠。”
