天亮以後，沈硯去了照海主渡的行務樓。昨夜拓錄的公開目錄仍在玉簡裡。行天古渡位於照海主渡更深處，尋常客舟只到外圍停泊臺，想進入古渡內環，須先取得一枚行天候渡令。沈硯來這裡，就是為了拿令。行務樓尚未完全開門，石階下已經等著二十餘名修士。有人手持商盟文書，有人揹著測界盤，還有兩名元嬰後期修士帶著整支護舟隊伍，身後停著專用靈舟。
沈硯走到登記案前，將銀白行籤、雁回渡特別通行令與觀潮臺的採集玉籤依次放下。負責核驗的是昨日見過的青白法袍執事。他看見潮心髓的鑑定玉籤，抬頭多看了沈硯一眼。
“申請行天古渡？”
“嗯。”
執事先核對修為，又調出沈硯近幾日的通渡記錄。霜砂界至雁回渡的雙端時印、歸墟行棧至照海前渡的首行客籍，以及觀潮臺留下的四處承界記錄，依次在陣盤上亮起。
“資格夠。”執事取出一塊空白銀牌，“不過今日能發的候渡令，只剩三枚。”
沈硯朝旁邊看了一眼。案後另有一張候渡名冊，前兩枚令牌已經記了名字。第三行仍是空白，旁邊卻壓著四份不同勢力的申請文書。一名赤發老者先開口：“老夫的護舟隊等了七日，渡晶也已經交清。最後一枚，自然該按登記先後給我。”
另一側的白衣修士淡淡道：“你登記的是商貨通行，不是古渡內環。兩者不能混在一起。”赤發老者面色一沉。
“你的測界盤，難道就能進內環？”
兩人話音未落，主渡上方忽然響起一聲低沉鐘鳴。整座行務樓輕輕一震。牆上的銀色界圖隨之亮起，數十條航道中，最深處一條原本黯淡的細線驟然變紅。緊接著，第二聲鐘鳴穿過銀色雲海，樓外數座接引臺同時升起護陣。
執事臉色變了。
“行天外臺的回舟失去引路印了。”
他顧不得繼續核驗，抓起陣盤快步走向樓外。等候的修士也紛紛跟出門去。照海主渡北側，一座平日封閉的高臺正在緩緩開啟。高臺外沒有固定界環，只有九根銀白長柱伸向雲海深處。此刻其中三根長柱接連閃爍，柱頂的引路燈卻始終無法連成一線。
一艘青銅色長舟，正從翻湧的界潮裡顯出輪廓。它距離主渡看似只有數百丈，舟身卻時隱時現。每一次灰白潮流經過，長舟與高臺之間的距離都會驟然改變。最遠時只剩一點青光，最近時甚至能看清船頭站著的人影。
“那是從行天古渡回來的巡路舟。”青白法袍執事沉聲道，“船上的外引路印已經碎了，只剩主渡這邊還能感應到它。照這樣漂下去，再過半刻便會離開現有接引範圍。”
高臺上的陣師正在重新接續九根長柱。第一根亮起。第二根緊隨其後。到了第三根，遠處長舟恰好被一道界潮推向左側，剛剛連起的銀光當場斷開。
“不能只靠固定引柱。”一名白髮陣師抬頭喝道，“舟在換位，三柱來不及跟！”
赤發老者已經帶人登上自己的護界靈舟。
“我去拖回來。”
青白法袍執事立即攔住他。
“主渡還沒放行！”
“再等，人就沒了。”赤發老者將一枚赤銅渡印拍入舟首，“我有護舟隊，能承三輪外潮。只要靠近百丈，牽界索便能鎖住對方。”
他有元嬰後期修為，身後兩名陣師也已將護陣全部開啟。執事看了一眼遠處不斷變換位置的巡路舟，最終點頭。
“只走引柱照亮的範圍。聯絡一斷，立即回來。”
赤銅靈舟離開高臺。前兩百丈還算平穩。到了第三根引柱之外，一道界潮從兩舟之間橫穿而過，巡路舟忽然向右偏移。赤銅靈舟隨即轉向，試圖抄近路追上。沈硯站在高臺邊緣，眉頭漸漸皺起。照因星下，遠處巡路舟與主渡九根引柱之間仍有數道聯絡。那些聯絡並未真正斷去，只是隨著潮流不斷拉長、折轉。赤銅靈舟追逐的卻是長舟每一次顯現的位置。
舟影在動，歸路也在動。這樣追下去，兩艘船隻會一起偏離主渡。沈硯取出封髓玉瓶。潮心髓在瓶中輕輕震動，三道流紋隨著遠處界潮依次亮起。第一道對應巡路舟被推遠的位置，第二道跟著兩舟之間不斷伸縮的距離變化，第三道卻始終朝向主渡最外側的一根引柱。
那根引柱此刻沒有亮。沈硯看向青白法袍執事。
“巡路舟離開古渡時，有沒有留下回航時印？”
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