晨霧像被揉碎的棉絮，黏在蘭因寺後山的石階上，每一級青石板都泛著溼漉漉的光。林越揹著磨得發白的帆布包往山下行，包側袋裡的《徐振國研習錄》邊緣已經起卷，硬殼封面硌著腰側，每走一步都像在提醒他昨夜覆盤到寅時的疲憊。帆布包最外層的口袋露著半截摺扇 —— 那是爺爺徐振國留下的舊物，扇骨上 “守拙” 二字被歲月磨得淺淡，扇面夾著的覆盤紙用紅筆圈滿了錯著，刺眼得如同趙磊離去時的嗤笑。
“山下鎮裡新到了《當湖十局》復刻本，去給老衲跑腿。” 了塵師父今早難得沒賴床，塞來的油紙包還帶著餘溫，“順便曬曬你這雙快發黴的腳，棋譜要讀，太陽也得曬。” 老和尚揮袖時，佛珠串撞出細碎的聲響，林越沒應聲，只是攥緊了包帶。四十二目的差距像根生鏽的細針，在他心頭紮了整整一夜。
肩頭忽然掠過一片涼意。林越眼角的餘光瞥見素白長衫的一角，褚贏的虛影正飄在他身側，廣袖掃過帶露的野草，卻連半點水珠都沾不上。這位千年前的棋士微微俯身，指尖虛點著石階旁的青苔，眉峰輕蹙，像是在研究一盤未竟的棋局。林越早已習慣這無聲的陪伴，自從爺爺去世後，這位虛影便時常出現，卻從未發出過半點聲響，只偶爾會用眼神示意，或是對著棋盤做出落子的姿態。
褚贏的目光落在石縫裡的新芽上，那抹嫩綠在枯黃的草葉間格外顯眼。林越順著他的視線望去，忽然想起爺爺常說的 “流水不爭先”，可昨夜覆盤時那些被趙磊撕碎的定式，讓他實在不懂 “不爭先” 的道理 —— 明明每一步都在搶，卻還是輸得一敗塗地。
山路越往下越陡，青石板被歲月磨得光滑如鏡，偶有鬆動的石塊踩上去便發出 “咯吱” 的呻吟。轉過一道彎，林越聽見前方傳來細碎的響動，像是紙張被風吹得翻卷，混著女子壓抑的喘息。他腳步一頓，褚贏已然飄到前頭，虛影在晨霧中微微晃動，目光死死盯著陡坡下方。
循聲望去，林越的呼吸驟然停滯。不遠處的陡坡下，一個穿米白色運動服的姑娘正蜷縮在老槐樹根旁，背上的雙肩包摔開了口，散落的棋譜被山風吹得四處飄飛，有的卡在樹杈上，有的墜入下方的亂石灘。她一手按著太陽穴，一手在包裡胡亂摸索，臉色白得像剛裝裱的宣紙，額角的碎髮被冷汗黏在皮膚上，嘴唇乾裂得泛起白屑。
褚贏飄到姑娘身邊，仔細看著她手邊的《官子譜》，又指了指扉頁上 “奕江湖道場” 的印章，眉頭擰得更緊。林越瞬間明白了 —— 這姑娘是來學棋的，看模樣怕是低血糖犯了。他剛要邁步，就見姑娘身子一歪，眼看就要往陡坡下滾去。那下方全是稜角鋒利的碎石，摔下去後果不堪設想。
林越幾乎是憑著本能撲過去，左手先護住她的後腦，右手攬住她的腰肢往回一帶。兩人重重摔在鋪滿落葉的地面上，腐葉的腥氣混著淡淡的橘子香撲面而來，與蘭因寺常年縈繞的檀香截然不同。懷裡的人輕得像片羽毛，林越能清晰地感覺到她單薄的肩膀在微微顫抖。
“小心！” 姑娘的輕呼帶著哭腔。林越撐著地起身時，才發現自己的手肘蹭破了皮，滲出血珠沾在枯葉上，傷口火辣辣地疼。褚贏飄到他身邊，目光落在傷口上，又轉向姑娘，眼神里帶著明顯的擔憂。
姑娘已經坐直了些，正慌慌張張地去抓那些飄飛的棋譜，手指顫抖得厲害，好幾次都抓空了。“謝謝你…… 我沒事，就是突然有點頭暈。” 她的聲音虛弱得像風中殘燭，卻透著股不肯示弱的韌勁。
“先別亂動。” 林越想起了塵師父給的油紙包，趕緊翻出來 —— 裡面是幾塊用棉紙包著的芝麻糖，還是上月香客送來的。“吃點這個，能緩過來。” 他記得爺爺以前低血糖犯了，就靠這個應急，糖塊里加了蜂蜜，甜而不膩。
姑娘遲疑著接過，指尖觸到糖紙時微微一顫。她拆開棉紙的動作很輕，像是怕弄壞什麼珍寶，將糖塊塞進嘴裡時，眼睛微微眯起，長睫毛在蒼白的臉上投下淺淺的陰影。甜意化開的瞬間，她的臉色果然好看了些，原本泛白的嘴唇泛起了淡淡的粉色。
林越趁機幫她撿棋譜，指尖碰到一張滑落的參賽證 —— 照片上的姑娘扎著馬尾，眼神明亮，證件上的名字格外清晰：白瀟瀟，奕江湖道場，2005 年定段賽參賽選手。還有一行手寫的備註：主攻官子，需加強大局觀。
“你也是學棋的？” 白瀟瀟的聲音恢復了些力氣，她攏了攏凌亂的劉海，露出光潔的額頭，眼睛亮得像山澗的溪水。“我來找蘭因寺的了塵師父，聽說他藏著徐振國先生的對局手札。”
林越的心猛地一跳，攥著棋譜的手指不自覺地收緊：“你認識我爺爺？”
“徐先生是我的偶像！” 白瀟瀟的聲音陡然拔高，又因為頭暈趕緊按住太陽穴，臉色重新泛起蒼白。“我休學兩年衝段，每天都打他的棋譜。去年定段賽差半目落選，教練說我官子太弱，讓我來找了塵師父請教‘徐氏收官法’。” 她說到 “徐氏收官法” 時，指尖無意識地在膝蓋上畫著棋形，眼神里滿是嚮往，“徐先生的官子就像手術刀，精準又利落，可我總學不會那種取捨的分寸。”
褚贏在一旁饒有興致地打量著白瀟瀟，目光落在她膝蓋上的棋形上，輕輕搖了搖頭，又轉頭看向林越，眼神里帶著幾分深意。林越耳尖發燙 —— 他分明從褚贏的眼神里讀出了 “急功近利” 四個字，這正是昨晚了塵師父批評他的話。
就在這時，上方突然傳來石塊滾落的轟鳴。林越抬頭一看，只見陡坡上方的土層正在剝落，幾塊碗口大的石頭正順著山勢滾下來，帶著呼嘯的風聲直奔白瀟瀟而去。她顯然還沒反應過來，只是呆呆地望著滾落的石塊，瞳孔驟然收縮，臉色瞬間煞白如紙。
“小心！” 林越幾乎是條件反射地撲過去，將白瀟瀟往旁邊一推。兩人順著斜坡滾到樹後，石塊 “砰砰” 砸在剛才他們坐著的地方，碎石飛濺，其中一塊擦著林越的胳膊過去，重重撞在樹幹上，發出沉悶的響聲，震得樹葉簌簌掉落。
白瀟瀟驚魂未定地靠在樹上，胸口劇烈起伏，好半天才緩過勁來。“謝謝你…… 又救了我一次。” 她看著林越胳膊上被碎石劃開的口子，鮮血正順著手臂往下流，眉頭瞬間擰了起來，“你受傷了，我包裡有急救包。”
她開啟雙肩包時，林越才注意到裡面除了棋譜和空水杯，還有一本攤開的筆記本。上面密密麻麻寫著官子計算式，旁邊貼著不同顏色的便利貼，紅色標註 “徐振國定式”，藍色寫著 “現代 AI 改良版”，黑色則是她自己的批註。最顯眼的是頁邊空白處畫的小像，一個戴眼鏡的男生正低頭打譜，筆尖懸在棋盤上方，旁邊寫著 “沈一朗” 三個字，字跡娟秀卻帶著幾分倔強。
褚贏飄到筆記本旁，仔細看著那些批註，手指虛點在 “徐振國定式” 的字樣上，又指了指白瀟瀟，眼神里帶著明顯的讚許。
“這是我道場的師兄。” 白瀟瀟順著林越的目光看去，耳尖微微發紅，趕緊合上筆記本，指尖在封面上輕輕摩挲。“他去年定段成功了，是我的目標。” 她從急救包裡拿出碘伏棉籤，小心翼翼地幫林越處理傷口，指尖碰到皮膚時輕輕一顫，像是怕弄疼他，“我叫白瀟瀟，你呢？”
“林越。” 他看著她認真的側臉，陽光透過樹葉落在她的髮梢，鍍上一層柔和的光暈。忽然想起爺爺棋譜裡的批註，林越不自覺地開口：“‘急則生亂，緩則生智’，你剛才撿棋譜太急了，才會低血糖發作。”
白瀟瀟的動作頓了頓，苦笑一聲，眼眶微微發紅：“沒辦法不急。定段賽還有三個月，我的官子總是算錯，教練說再沒進步就別浪費時間了。” 她低頭看著自己的手，指尖因為長期握棋已經磨出薄繭，指關節處還有些泛紅，“我休學兩年，爸媽本來就不贊成我學棋，要是再失敗…… 我真不知道該怎麼回去。”
褚贏飄到陡坡邊，看著滾落的石塊在地面砸出的坑，又轉身看向林越，伸手虛畫了一個棋盤的形狀，指尖在 “棋盤” 上輕輕一點，像是在提醒他什麼。林越忽然想起爺爺常說的 “棋如登山”，那些曾經晦澀的道理，此刻竟清晰得驚人。
他撿起塊石子，在地上畫起棋盤，將剛才白瀟瀟筆記本上的官子題復刻出來：“你看這步粘，看似保住了兩目棋，其實給對手留了打劫的機會。” 石子劃過地面的聲音在山間格外清晰，“我爺爺的棋譜裡寫過，‘棄子非真棄，是為爭先機’，就像剛才我推你那下，看似放棄了站穩的機會，實則避開了更大的危險。”
白瀟瀟的眼睛越睜越大，趕緊抓過自己的筆記本翻到某頁，上面正是她昨晚卡了半宿的官子題：“你的意思是，這裡應該先撲進去，讓對手提子，反而能搶到後續的先手？” 她的聲音裡滿是難以置信，又帶著壓抑不住的興奮。
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