晨光微熹，京都的街頭已漸漸熱鬧起來。挑著擔子的貨郎沿街叫賣，茶館酒肆的夥計忙著擦拭門窗，往來行人絡繹不絕，透著一股鮮活的市井氣息。燕小乙身著便服，帶著兩名同樣換裝的禁軍親信，行走在人群中——昨日剛完成戶部、兵部的初步滲透，今日他特意借巡查京畿治安的名義，親自走一趟市井，一來檢視慶帝近期的管控是否有異動，二來也想借機瞭解民間對朝堂局勢的反應。
他身形挺拔，氣質沉穩，即便穿著便服，也難掩一身久居上位的威嚴，往來行人下意識地為他讓開道路。兩名親信緊隨其後，目光警惕地掃視著四周，暗中排查潛在的危險。燕小乙則慢悠悠地走著，目光掃過街邊的商鋪、攤位，留意著往來行人的言談舉止。
行至城南的繁華路段，一處綢緞莊前的喧鬧聲吸引了他的注意。只見幾名身著錦袍的紈絝子弟正圍著綢緞莊的夥計爭執，為首的青年一手叉腰，一手指著夥計怒罵：“你這破綢緞，竟敢賣我次品？今日若不賠我十倍價錢，我砸了你這破店！”
周圍很快圍滿了看熱鬧的行人，議論紛紛。那夥計嚇得臉色發白，連連辯解：“公子息怒！小的不敢賣次品啊！這綢緞是內庫專供的上等貨，您昨日買走時還仔細查驗過的，怎麼會是次品？”
“我說是次品就是次品！”為首的紈絝蠻不講理，抬腳踹向旁邊的貨架子，“今天你賠也得賠，不賠也得賠！”貨架子轟然倒塌，綢緞散落一地，場面頓時混亂起來。夥計急得直掉眼淚，卻敢怒不敢言——這為首的紈絝是戶部侍郎的兒子，後臺強硬，根本惹不起。
燕小乙本不想多管閒事，市井間的紈絝鬧事本是常事。可他目光掃過綢緞莊內時，卻留意到一個身影：那是一名身著青布衣裙的少女，約莫十五六歲年紀，梳著簡單的髮髻，眉眼清秀，正站在櫃檯後，神色平靜地觀察著外面的局勢，與慌亂的夥計形成了鮮明對比。
就在這時，那少女深吸一口氣，快步走出櫃檯，擋在夥計身前，對著為首的紈絝屈膝行了一禮，聲音清脆卻沉穩：“公子息怒，小女子是這家綢緞莊的賬房，有話想跟公子說。”
為首的紈絝愣了一下，上下打量著少女，眼中閃過一絲輕佻：“哦？你有什麼話好說？難道你想替他賠我錢？”
“公子說笑了。”少女不卑不亢地說道，“並非小女子不願賠，而是公子手中的綢緞，並非我家售賣的那匹。”她伸手指向紈絝手中的綢緞，“我家售賣的內庫綢緞，邊角處都繡有專屬的暗紋，用於區分等級與批次。公子您看，您手中的這匹綢緞，不僅沒有暗紋，布料的密度也與內庫綢緞不同，顯然是仿冒品。”
眾人聞言，紛紛湊上前來檢視。那紈絝一愣，連忙翻看手中的綢緞，果然沒有發現暗紋，再對比地上散落的綢緞，確實有明顯區別。他臉色瞬間變得難看——昨日他買完綢緞後，曾借給朋友把玩，想必是被人掉包了。可他仗著父親的權勢，哪裡肯認錯，依舊強裝鎮定地說道：“你……你胡說！我明明是在你這裡買的，怎麼可能被掉包？”
“公子若不信，可檢視我家的售賣記錄。”少女從容不迫地轉身，從櫃檯內拿出一本賬本，翻開其中一頁，“公子昨日購買的是一匹湖藍色內庫綢緞，編號為丙字十七號，付款五十兩銀子，這裡有公子的親筆簽名。另外，我家還有監控貨物進出的夥計可以作證，公子昨日拿走的，確實是帶有暗紋的內庫綢緞。”
賬本上的簽名清晰可見，周圍的夥計也紛紛點頭作證。那紈絝見狀，知道自己理虧，再鬧下去只會丟盡臉面，狠狠瞪了少女一眼，撂下一句“算你厲害”，便帶著手下灰溜溜地走了。
一場風波就此平息，周圍的行人紛紛誇讚少女聰慧勇敢。夥計連忙上前道謝：“桑文姑娘，多虧了你，不然這店今天就完了！”
桑文微微一笑，搖了搖頭：“無妨，只是做了我該做的。趕緊把貨架子扶起來，收拾一下吧。”說罷，她便動手幫忙整理散落的綢緞，動作麻利，條理清晰。
“桑文……”燕小乙在心中默唸這個名字，眼中閃過一絲讚賞。面對戶部侍郎之子的刁難，這少女不僅不慌不忙，還能憑藉細緻的觀察、清晰的邏輯和充分的證據化解危機，既保住了店鋪，又沒得罪權貴，這份聰慧、沉穩與膽識，實屬難得。
他心中忽然生出一個念頭：這樣的人才，若是能招攬到麾下，必然能派上大用場。如今他正在擴充君上會的勢力，滲透朝堂各部門，正需要桑文這樣心思縝密、善於應對複雜局面的人。無論是協助管理君上會的財務，還是負責情報的整理分析，她都能勝任。
燕小乙沒有貿然上前，只是對著身邊的一名親信使了個眼色。那親信立刻會意，悄悄退到人群外，朝著綢緞莊的後門走去——他要去調查桑文的背景，瞭解她的身世、處境，以及是否有什麼把柄或牽掛，為後續的招攬做準備。
燕小乙則繼續站在人群中，靜靜觀察著桑文。只見她有條不紊地指揮夥計收拾店鋪，核對賬目，遇到顧客詢問，也能耐心解答，對綢緞的材質、款式、價格瞭如指掌，顯然是個極為能幹的人。更難得的是，她身處市井，卻有著遠超同齡人的沉穩與通透，絲毫沒有被剛才的風波影響心境。
不多時，前去調查的親信悄悄回到燕小乙身邊，低聲彙報：“統領，查清楚了。這姑娘名叫桑文，父母早亡，寄住在叔父家，後被叔父賣給綢緞莊的老闆做賬房，每月工錢微薄，還要被叔父索要大半。綢緞莊老闆對她還算不錯，但她的處境依舊艱難。”
燕小乙聞言，眼中閃過一絲瞭然。這樣的身世，這樣的處境，正是招攬的絕佳時機。只要能幫她擺脫困境，給她足夠的尊重與待遇，她必然會對自己忠心耿耿。
“知道了。”燕小乙點了點頭，低聲吩咐道，“安排人手，暗中留意她的動向，不要驚動她。另外，去查一下她叔父的情況，以及綢緞莊老闆的背景，確保沒有牽扯到慶帝或其他勢力的人。”
“屬下明白！”親信躬身應道。
燕小乙不再停留，轉身離開了綢緞莊，融入往來的人群中。陽光灑在他的身上，他的嘴角勾起一抹淡淡的笑意。本是出來巡查市井，卻意外遇到這樣一個可用之才，算是意外之喜。桑文的聰慧與沉穩，正是他目前擴充勢力所急需的。
他心中已經有了初步的計劃：先暗中調查清楚桑文的所有情況，確保沒有隱患；然後找個合適的時機，幫她贖身，擺脫叔父的控制；再向她表明招攬之意，許以優厚的待遇與光明的前程。以桑文的聰慧，必然能明白投靠自己是她最好的選擇。
“接下來，先處理完截胡袁夢的事，再著手準備贖出桑文。”燕小乙低聲自語。袁夢那邊已有了明確的計劃，只需等待靖王世子帶她外出赴宴的時機；而桑文這邊，則需要耐心佈局，確保萬無一失。
回到禁軍營地後，燕小乙立刻召來灰鼠，將調查桑文的任務交給了他：“灰鼠，你親自去查，務必把桑文的所有情況都查清楚，包括她的人際關係、過往經歷、甚至是她的喜好與牽掛。記住，要隱秘，不可打草驚蛇。”
“屬下明白！”灰鼠躬身應道，轉身離去。
書房內，燕小乙坐在案前，拿起桌上的地圖，目光落在靖王世子城外別院的位置上——那裡是他截胡袁夢的關鍵地點。如今，桑文的出現，讓他的勢力擴張計劃又多了一個重要的籌碼。無論是袁夢的武力，還是桑文的聰慧，都是他未來爭奪天下所必需的。
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