禁軍營地書房內，灰鼠剛將桑文的初步調查資料呈交完畢，一名君上會的情報人員便悄然入內，躬身遞上一份密報：“統領，據可靠訊息，靖王世子蕭景睿三日後將前往城南‘煙雨閣’，專程尋訪閣中一位名叫袁夢的女子。”
“袁夢……靖王世子？”燕小乙指尖捻著密報，眼中閃過一絲銳利的光芒。他對這兩個名字並不陌生，按照原有的軌跡，靖王世子正是在煙雨閣結識袁夢，而後將其納入麾下，成為身邊重要的助力。袁夢此人，不僅容貌出眾，更難得的是心思機敏，擅長應變，且頗有幾分武藝底子，若是能被靖王世子招攬，日後必然會成為自己勢力擴張的阻礙。
更重要的是，他早已將袁夢視作招攬目標——如今他正值擴充勢力的關鍵時期，既需要桑文這般心思縝密的文臣型人才，也需要袁夢這般能文能武、可堪大用的助力。更何況，提前截胡袁夢，不僅能為自己增添一員大將，還能斷了靖王世子的一條臂膀，削弱其勢力，可謂一舉兩得。
“之前是我考慮不周，提前提及了截胡成功的結果，此次我會嚴格把控節奏。”
燕小乙在心中暗忖，隨即抬眼看向情報人員，沉聲問道：“訊息確鑿嗎？靖王世子為何會突然尋訪袁夢？”
“訊息絕對確鑿，是我們安插在靖王府的暗線親自傳回的。”情報人員躬身應道，“據暗線探查，靖王世子是聽聞煙雨閣有位袁姑娘才貌雙全，尤擅撫琴，故而心生好奇，特意約了友人前往拜訪，並無其他特殊目的。”
燕小乙點了點頭，心中已然有了計較。靖王世子只是因聽聞才貌而前往，並無提前佈局，這便給了他可乘之機。三日後的拜訪，正是他截胡的最佳時機，但在此之前，他必須提前前往煙雨閣佈局，摸清環境、找準袁夢的位置，避免屆時出現意外。
“灰鼠，你即刻帶人前往煙雨閣附近探查，摸清閣樓的佈局、進出通道，以及袁夢在閣中的具體住處和日常活動軌跡。”燕小乙當即下令，語氣不容置疑，“記住，行事務必隱秘，不可驚動煙雨閣的人，更不能讓靖王府察覺到異常。”
“屬下明白！”灰鼠躬身領命，轉身便要離去。
“等等。”燕小乙叫住他，補充道，“再查一下煙雨閣的閣主背景，看看是否與其他勢力有所牽扯。另外，安排兩名身手利落、擅長隱匿的親信，三日後隨我一同前往煙雨閣，在外圍接應，以防不測。”
“屬下遵命！”灰鼠應了一聲，快步退出書房，即刻著手安排。
待灰鼠離去，燕小乙起身走到窗邊，目光望向城南的方向。煙雨閣是京都有名的青樓，雖以歌舞、撫琴聞名，並非純粹的風月場所，但魚龍混雜，各方勢力的人都可能在此出沒，提前佈局確實至關重要。他必須確保每一個環節都萬無一失，才能順利截胡袁夢。
想到此處，他又想起了昨日偶遇的桑文。灰鼠已去調查桑文的詳細情況，想必不久便會有結果。如今一邊要籌備截胡袁夢，一邊要關注桑文的動向，還要兼顧朝堂滲透與君上會的擴張，雖事務繁雜，但燕小乙心中卻異常清晰——每一步都不能出錯，唯有牢牢掌控這些人才與勢力，才能在後續與慶帝的博弈中佔據主動。
次日黃昏，灰鼠便傳回了詳細的探查結果：“統領，煙雨閣閣主姓柳，是個寡婦，早年曾受過長公主的恩惠，與長公主府有過些許往來，但並不深入，也未牽扯其他勢力。袁夢是半年前進入煙雨閣的，因容貌出眾、撫琴技藝高超，很快便成了閣中的紅人，但她性子清冷，從不輕易接待客人，每日多在自己的院落‘聽竹軒’中撫琴、讀書，只有每月初一、十五才會登臺獻藝。”
灰鼠頓了頓，繼續說道：“煙雨閣佈局呈回字形，前門臨街，後門通向一條僻靜小巷，便於人員隱秘進出。聽竹軒位於煙雨閣西側，位置相對偏僻，周圍只有兩名侍女伺候，防衛並不嚴密。三日後靖王世子前來，柳閣主已提前安排，屆時會讓袁夢登臺撫琴，供世子欣賞。”
“長公主的舊識？”燕小乙眼中閃過一絲意外，隨即嘴角勾起一抹笑意，“這倒是省了不少事。有這層關係在，即便我們在煙雨閣有所動作，柳閣主也未必會貿然阻攔。”
他沉思片刻，當即決定：“今日入夜後，我親自前往煙雨閣一趟，提前熟悉環境，順便探查一下袁夢的品性。你安排人在煙雨閣外圍接應，切記不可暴露身份。”
“統領，夜深人靜，煙雨閣多有不便，不如由屬下代為探查？”灰鼠有些擔憂地說道。
“不必。”燕小乙擺了擺手，語氣堅定，“袁夢是關鍵人物，我必須親自看一看，才能確定後續的招攬策略。放心，以我的身手，不會被人察覺。”
當日深夜，月色朦朧，京都的街巷已然沉寂。燕小乙身著玄色勁裝，身形如一道殘影，悄無聲息地來到煙雨閣附近。灰鼠帶著兩名親信早已在巷口等候，見燕小乙到來，低聲道：“統領，一切準備就緒，後門的守衛已被我們用迷香暫時迷暈，可直接進入。”
燕小乙點了點頭，身形一閃，便從後門進入了煙雨閣。閣樓內早已熄燈，只有幾處角落掛著昏暗的燈籠，映照出斑駁的光影。他憑藉著宗師境的感知力，輕鬆避開巡邏的夥計，按照灰鼠探查的路線，徑直朝著西側的聽竹軒走去。
聽竹軒外種著一片翠竹，夜色中竹葉沙沙作響，透著一股清冷的氣息。閣樓內還亮著一盞昏黃的燭火，隱約能看到一道纖細的身影在窗前撫琴。燕小乙悄然落在竹影深處，凝神傾聽——琴聲悠揚婉轉，卻帶著一絲難以察覺的孤寂與倔強，不似尋常青樓女子的靡靡之音。
他靜靜觀察了片刻，只見窗前的女子身著素色衣裙，身形纖細，側臉輪廓優美，正是袁夢。她撫琴時神情專注，眉宇間帶著一絲疏離，彷彿將周遭的一切都隔絕在外。偶爾停下撫琴，會拿起一旁的書卷翻看，眼神清澈而堅定，絲毫沒有被青樓的浮華所浸染。
“果然是個有風骨的女子。”燕小乙心中暗贊。這樣的女子，絕不可能甘心久居青樓，靖王世子的招攬或許能給她一個離開的機會，但自己能給她的，遠不止這些——不僅能幫她徹底擺脫青樓束縛，還能給她施展才華的舞臺，讓她成為自己勢力中的重要一員。
確認了袁夢的品性，又摸清了聽竹軒及周邊的環境，燕小乙便不再停留，悄無聲息地退出了煙雨閣，與灰鼠等人匯合。
“統領，情況如何？”灰鼠上前問道。
“一切順利。”燕小乙沉聲說道，“三日後，靖王世子會在大堂觀看袁夢撫琴，我們便藉此機會動手。你安排兩名親信，提前混入煙雨閣的夥計中，在大堂兩側接應；我則在袁夢撫琴結束後，藉口與柳閣主敘舊，單獨見袁夢一面，表明招攬之意。”
他頓了頓，補充道：“若是袁夢願意跟隨我，我們便趁亂從後門離開，神不知鬼不覺；若是她有所猶豫，便先暫緩，日後再尋時機。切記，不可用強，以免適得其反。”
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