三日後，城南煙雨閣門前車水馬龍，比往日熱鬧了數倍。閣樓外懸掛著鮮亮的綢緞，夥計們穿梭忙碌，臉上滿是恭敬——誰都知道，今日靖王世子蕭景睿要親自駕臨，整個煙雨閣都提前清場籌備，只接待世子一行人與少數熟客。
巳時剛過，燕小乙便身著一身月白色錦袍，帶著兩名喬裝成隨從的親信，緩步走進了煙雨閣。他身姿挺拔，氣質沉穩，錦袍上繡著暗紋，低調卻難掩貴氣，剛一進門，便引得樓下大堂的侍女紛紛側目。
柳閣主早已在大堂等候，見燕小乙到來，眼中閃過一絲瞭然，連忙上前躬身行禮：“燕統領大駕光臨，妾身有失遠迎。”她早年受過長公主恩惠，而燕小乙是長公主最信任的人，昨日燕小乙派人傳話，說今日要過來敘舊，她自然不敢怠慢。
“柳閣主客氣了。”燕小乙微微頷首，語氣平淡，“今日前來，一是為感謝閣主昨日的‘方便’，二是確實有件私事想請閣主幫忙。”他特意加重了“方便”二字，暗示昨夜潛入之事。
柳閣主心中一凜，連忙笑道：“統領有話儘管吩咐，妾身定然照辦。”她知道燕小乙身份特殊，絕非尋常權貴，自然不敢推辭。
“聽聞貴閣的袁夢姑娘今日會登臺撫琴？”燕小乙目光掃過大堂，看似隨意地問道，“我久聞袁姑娘琴藝高超，想在此之前，單獨與她見一面，不知閣主能否通融？”
柳閣主愣了一下，隨即反應過來——今日靖王世子正是為袁夢而來，燕小乙此時要見袁夢，顯然另有深意。但她不敢得罪燕小乙，沉吟片刻便點頭應道：“自然可以。只是袁姑娘性子清冷，統領見她時還請多擔待。妾身這就派人去通報。”
“不必通報。”燕小乙擺了擺手，“我親自過去便可，免得驚擾了袁姑娘。”說罷，他不給柳閣主多問的機會，徑直朝著西側的聽竹軒走去——昨日深夜他已摸清路線，自然輕車熟路。
柳閣主站在原地，眼中滿是疑惑，卻不敢阻攔，只能吩咐身邊的侍女：“去大堂盯著，世子來了立刻通報，另外，不準任何人靠近聽竹軒。”
此時的聽竹軒內，袁夢正坐在窗前除錯琴絃。她身著一襲淡青色衣裙，長髮鬆鬆挽起，插著一支簡單的木簪，清麗的臉龐上帶著一絲疏離。得知今日靖王世子要來，柳閣主特意叮囑她登臺撫琴，她雖不願，卻也無法拒絕，只能默默準備。
忽然，一陣輕微的腳步聲傳來，袁夢心中一緊，猛地抬頭望去，只見一名身著月白色錦袍的男子緩步走進院內，身姿挺拔，氣質沉穩，眼神銳利卻不張揚。她從未見過此人，心中頓時升起警惕，右手悄然握住了琴絃下藏著的一柄短匕——這是她防身之物。
“你是誰？為何闖入我的住處？”袁夢的聲音清冷，帶著一絲戒備。
燕小乙停下腳步，沒有再靠近，只是微微頷首，語氣平和：“袁姑娘不必緊張，我並無惡意。我姓燕，名小乙，今日前來，是想向姑娘提出一個合作的提議。”
“燕小乙？”袁夢眼中閃過一絲詫異。她雖身在煙雨閣，卻也聽聞過這個名字——禁軍統領，長公主的心腹，九品上的高手，是京都響噹噹的人物。她不明白，這樣的人物為何會來找自己。
“姑娘想必已經知道，今日靖王世子會來此找你。”燕小乙開門見山，直接點破關鍵，“世子是聽聞姑娘才貌雙全，想將你納入麾下。但姑娘可知，依附於靖王世子，看似能擺脫煙雨閣的束縛，實則不過是從一個牢籠，進入另一個牢籠。”
袁夢臉色微變，握著短匕的手緊了緊，卻沒有說話，只是靜靜地看著燕小乙，等待他繼續說下去。
“靖王世子身份尊貴，身邊從不缺人才，姑娘即便跟隨他，也不過是眾多幕僚中的一員，難以真正施展才華。更何況，朝堂局勢波譎雲詭，靖王世子身處權力漩渦中心，日後難免捲入紛爭，姑娘若依附於他，恐會身不由己，陷入危險之中。”燕小乙語氣平靜，卻字字誅心，精準地戳中了袁夢的顧慮。
他知道，袁夢性子清冷，有自己的風骨，絕不可能甘心做他人的附庸。想要招攬她，必須先讓她看清依附靖王世子的弊端，再展現自己的誠意與實力。
“那你找我，又想做什麼？”袁夢終於開口，聲音依舊清冷，但戒備之意稍稍減弱。
“我想請姑娘跟隨我。”燕小乙目光堅定地看著她，“我不會將姑娘視作附庸，而是將你視作得力干將。我可以立刻幫你贖身，讓你徹底擺脫煙雨閣的束縛；我可以給你足夠的尊重與自由，讓你施展自己的才華；我更可以給你庇護，無論日後遇到何種危險，我都能保你周全。”
“你憑什麼保證這些？”袁夢質疑道，“你是長公主的人，跟隨你，難道就不會捲入朝堂紛爭嗎？”
“我確實是長公主的人，但我也有自己的勢力與謀劃。”燕小乙沒有隱瞞，語氣坦誠，“我可以向你保證，我所做的一切，都是為了在這亂世中謀得一席之地，保護我想保護的人。跟隨我，你不僅能獲得自由與尊重，更能擁有一個施展抱負的舞臺。至於危險……”
說到此處，燕小乙體內宗師真氣微微一動，一股無形的威壓悄然擴散開來，籠罩了整個聽竹軒。這股威壓並不霸道，卻帶著一種讓人心安的沉穩與強大，瞬間讓袁夢感到渾身一輕，心中的戒備之意徹底消散。
袁夢眼中閃過一絲駭然。她能清晰地感覺到，這股威壓遠超九品上的實力，甚至……已經達到了傳說中的宗師境！她萬萬沒有想到，燕小乙竟然是一位宗師！
燕小乙很快收斂了真氣，威壓散去。他看著滿臉震驚的袁夢，語氣平靜地說道：“這就是我的底氣。以我的實力，足以保你周全。”
袁夢徹底愣住了。宗師境的強者，整個天下都屈指可數。這樣的人物，竟然親自來找自己，提出如此優厚的條件，這是她從未想過的。她心中的顧慮瞬間煙消雲散——依附於一位宗師，遠比依附於靖王世子更有保障，也更能實現自己的價值。
更何況，燕小乙的話語坦誠，眼神堅定，沒有絲毫輕視與輕佻，讓她感受到了久違的尊重。她在煙雨閣待了半年，見多了權貴的輕佻與傲慢，燕小乙的出現，就像一道光，照亮了她灰暗的處境。
