滄州的朔風尚未從衣袍上散盡，燕小乙的身影已出現在京都城門之下。
他此番回京，是奉了慶帝的旨意述職。北疆練兵初見成效，三萬北大營將士被打磨得煥然一新，這份功績足夠讓慶帝暫時放下猜忌。但燕小乙心裡清楚，述職只是幌子，他真正的目的，是藉著這次回京的機會，潛入宮廷，探查宜貴嬪、淑貴妃與皇后的動向 —— 自他離京赴任滄州，已有數月未曾踏足後宮，那三位被他暗中染指的女子，如今境況如何，腹中是否已有動靜，都需要他親自確認。
一身玄色朝服的燕小乙，身姿挺拔如松，踏入皇宮的那一刻，便收斂了周身的銳氣，變回了那個恭順沉穩的禁軍舊統領。宮道兩側的禁軍見了他，紛紛躬身行禮，眼中滿是敬畏 —— 當年燕小乙執掌禁軍時，軍紀嚴明，賞罰分明，在禁軍中威望極高。
御書房內，慶帝斜倚在龍椅上，聽著燕小乙彙報滄州練兵的情況。燕小乙的言辭極為謹慎，只揀選了些軍備整飭、將士操練的瑣事稟報，絕口不提自己如何將北大營打造成嫡系，如何整合滄州地方勢力。
“嗯，做得不錯。” 慶帝放下手中的奏摺，目光落在燕小乙身上，帶著幾分審視，“北疆防務事關重大，你能穩住北大營，朕很欣慰。只是…… 滄州偏遠，不比京都繁華，你在那邊，可還習慣？”
“回陛下，” 燕小乙躬身行禮，語氣恭敬，“臣身為軍人，當以戍守邊疆為己任，苦點累點，不算什麼。”
慶帝微微頷首，又隨口問了幾句北疆的敵情，便揮手讓他退下，只說晚間會在宮中設宴，為他接風洗塵。
燕小乙心中瞭然，慶帝這番試探，不過是想確認他是否有怨言，是否對外放之事心存不滿。他恭恭敬敬地退出御書房，轉身便朝著禁軍統領府的方向走去 —— 那裡，還有他安插的舊部在等著他。
禁軍統領府的偏院，灰鼠早已等候多時。見燕小乙進來，他連忙躬身行禮，壓低聲音道：“統領，您可算回來了。宮裡的情況，屬下都已打探清楚。”
燕小乙擺了擺手，示意他關門，隨後坐在桌前，端起茶杯抿了一口：“說吧，宜貴嬪、淑貴妃、皇后，這三個月來，可有異常？”
“回統領，” 灰鼠低聲稟報，“宜貴嬪娘娘三個月前便時常覺得身體倦怠，食慾不振，太醫診脈後，只說是憂思過度，開了些溫補的湯藥。淑貴妃娘娘倒是一切如常，只是最近常去佛堂祈福，似乎心事重重。皇后娘娘……”
灰鼠頓了頓，語氣帶著幾分謹慎：“皇后娘娘上個月在御花園賞花時，不慎崴了腳，之後便深居簡出，甚少露面。屬下派人暗中打探，發現太醫最近去中宮的次數，比往常多了不少。”
燕小乙的指尖輕輕敲擊著桌面，眼中閃過一絲瞭然。
倦怠、食慾不振、太醫頻繁出入…… 這些跡象，無一不在指向一個可能 —— 那三位女子，怕是已經懷上了。
他心中微微一沉，算算時間，自他離京前最後一次接觸她們，到如今恰好三個月有餘，正是身孕初顯的時節。慶帝年事已高，後宮妃嬪久無身孕，若是這三位身份尊貴的女子同時有孕，必然會引起軒然大波，屆時，他的身份怕是很難瞞住。
“做得好。” 燕小乙抬眸看向灰鼠，沉聲吩咐，“繼續盯著後宮的動靜，尤其是太醫的行蹤，他們開的藥方、診脈的記錄，都要想辦法弄到手。另外，通知宮中的暗線，務必護住那三位娘娘，暫時不要讓任何人察覺她們的異常。”
“屬下明白！” 灰鼠躬身應道。
夜色漸濃，宮中的接風宴尚未開始。燕小乙換上一身黑色夜行衣，將身形隱入夜色之中。他曾執掌禁軍多年，對皇宮的佈局瞭如指掌，哪裡的侍衛換班間隙最長，哪裡有隱蔽的密道，哪裡的宮牆最容易翻越，都刻在他的腦海裡。
憑藉大宗師的修為，燕小乙將自身氣息收斂得如同鬼魅，避開了一波又一波巡邏的侍衛，悄無聲息地潛入了後宮區域。
他先去了宜貴嬪的寢宮。寢宮內燈火搖曳，宜貴嬪正斜倚在軟榻上，由侍女伺候著喝藥。她的臉色蒼白，眉宇間帶著幾分倦意，小腹微微隆起，已然有了身孕的跡象。燕小乙隱在窗外的陰影裡，看著她蹙著眉頭喝下苦澀的湯藥，心中竟生出一絲異樣的情緒 —— 這是他的孩子，是他在這深宮之中，埋下的又一枚棋子。
隨後，他又去了淑貴妃的寢宮。淑貴妃並未安歇，而是坐在窗前，手中捧著一枚玉佩，怔怔地出神。月光灑在她的臉上，映出幾分落寞。燕小乙留意到，她的身形也比往日豐腴了些，袖口下的手腕，竟隱隱有些浮腫。
最後，他來到了皇后的中宮。中宮的守衛遠比其他寢宮森嚴，可這對燕小乙而言，不過是形同虛設。他順著屋簷的陰影潛入，恰好看到皇后正對著銅鏡，輕輕撫摸著自己的小腹，眼中帶著一絲連自己都未曾察覺的溫柔。
燕小乙的心中有了底。
三位女子，果然都懷上了。
這個發現讓他既有些欣喜，又有些凝重。欣喜的是，他的血脈即將在這深宮之中延續；凝重的是，紙終究包不住火，一旦她們的身孕顯懷，慶帝必然會察覺異常，到那時，便是一場滔天風波。
“看來，大東山之戰，必須儘快到來了。” 燕小乙低聲自語，眼中閃過一絲決絕。
唯有慶帝身死，他才能徹底掌控局面，才能讓這三位女子與腹中的孩子，安然無恙地站在自己身邊。
他悄然退出中宮，身形如同融入夜色的煙霧，消失在宮牆的陰影裡。路過長公主被圈禁的偏殿時，他頓了頓腳步，遙遙望去，只見偏殿內燈火昏黃，一道纖弱的身影映在窗紙上，正是長公主。
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