滄州北大營的號角聲劃破晨光時，京都皇宮的一道聖旨已透過八百里加急傳遍慶國各州郡——慶帝將於三日後前往大東山舉行祭天大典，祈求國泰民安，欽點太子監國，二皇子協理朝政，洪四庠率禁軍精銳隨行護衛，監察院全程負責沿途安防。
聖旨一齣，京都城內瞬間風聲鶴唳。尋常百姓只當是尋常的祭天盛典，紛紛準備焚香祈福；可朝堂之上、各方勢力的核心圈層，卻都嗅到了不同尋常的氣息。誰都清楚，慶帝此時選擇前往大東山祭天，絕非偶然——近期後宮異動、內庫權力紛爭加劇、北齊與東夷城的使節頻繁往來，種種跡象都表明，慶國正處在一個微妙的臨界點，這場祭天大典，更像是一場暴風雨來臨前的預兆。
御書房內，慶帝身著龍袍，端坐於龍椅之上，手中把玩著一枚玉佩，目光深邃地望著殿外。洪四庠侍立在側，躬身道：“陛下，禁軍精銳已集結完畢，沿途暗哨也已佈置妥當。北齊的苦荷、東夷城的四顧劍，還有南慶的葉流雲，都已收到陛下的邀請，屆時將一同前往大東山觀禮。”
“嗯。”慶帝淡淡應了一聲，語氣聽不出喜怒，“燕小乙那邊有什麼動靜？”
“回陛下，燕小乙昨日下令親衛營緊急出發，去向不明。滄州北大營的秦軍也有調動跡象，似乎在向大東山方向集結。”洪四庠如實彙報，眼中閃過一絲疑慮，“不過他對外只稱是例行操練，並未顯露任何異常。以屬下看來，他的實力仍停留在九品上，不足為懼。”
慶帝嘴角勾起一抹隱晦的笑容，眼中閃過一絲輕蔑：“一個靠著女人突破的九品上，也敢妄動心思？讓他去鬧，正好借這次祭天，看看他背後的人到底是誰。”他早已察覺到後宮與朝堂的暗流，此次大東山祭天，既是為了震懾各方勢力，也是為了將隱藏在暗處的敵人一網打盡。在他看來，無論是燕小乙，還是長公主，亦或是太子與二皇子，都不過是他棋盤上的棋子。
與此同時，滄州北大營的中軍大帳內，燕小乙正對著大東山的詳細地圖，與秦峰、親衛營統領商議最後的部署。地圖上，大東山的山川、峽谷、祭天台位置都標註得一清二楚，不同顏色的標記代表著不同勢力的潛伏區域。
“秦峰，你的秦家精銳已抵達大東山南側密林？”燕小乙抬頭問道。
“回統領，已於昨夜抵達。”秦峰躬身應道，“屬下已按計劃，將軍隊分散潛伏在密林各處，只待統領號令，便可立刻攔截山下的禁軍增援。”
“好。”燕小乙點頭，目光轉向親衛營統領，“親衛營已佔據大東山北側山谷？”
“是的統領。”親衛營統領應道，“山谷地勢險峻，易守難攻，我們已在谷內佈下陷阱，同時安排了暗哨監視祭天台的動向。一旦祭天開始，我們便可從北側突襲，直取慶帝所在。”
燕小乙指尖劃過地圖上的祭天台：“君上會的人呢？”
“京都分舵舵主已帶領骨幹抵達大東山腳下的小鎮，偽裝成商販、遊客，控制了小鎮的各個出入口。”秦峰補充道，“他們會配合秦家軍隊，攔截任何試圖靠近大東山的無關人員，同時為我們傳遞即時訊息。”
燕小乙滿意地點了點頭，眼中閃過一絲凌厲：“很好。記住，我們的目標只有一個——慶帝！一旦動手，務必速戰速決，不要與洪四庠、葉流雲等高手過多糾纏。秦峰，你的軍隊要死死守住南側密林，絕不能讓山下的禁軍增援上來；親衛營隨我正面突襲，直取祭天台；君上會的人負責外圍警戒，確保我們的退路暢通。”
“屬下遵命！”秦峰與親衛營統領齊聲應道。
部署完畢，秦峰與親衛營統領轉身退出大帳，前去傳達命令。燕小乙獨自留在帳內，從懷中取出一枚小巧的玉佩——這是他與長公主的聯絡信物。他輕輕摩挲著玉佩，心中暗道：“雲睿，等我好訊息。”
此時的長公主府內，長公主李雲睿正分別接見太子與二皇子。客廳內，太子神色焦慮地說道：“姑母，父皇前往大東山祭天，讓我監國，可二皇子協理朝政，這分明是在制衡我！萬一朝堂上出現變故，我該如何應對？”
長公主端起茶杯，輕輕抿了一口，語氣平淡：“殿下無需焦慮。陛下祭天，不過是為了穩固朝局。你只需安心監國，按部就班處理政務，不要輕易表態，更不要主動招惹二皇子。待陛下歸來，自然會有定論。”她刻意淡化了其中的風險，同時暗中暗示太子不要輕舉妄動。
太子似懂非懂地點了點頭，心中的焦慮稍稍緩解，躬身行禮後便轉身離去。隨後，二皇子走進客廳，他神色平靜，相較於太子的焦慮，多了幾分沉穩：“姑母，父皇此次祭天，恐怕不簡單。燕小乙的軍隊調動頻繁，會不會有什麼異動？”
“燕小乙不過是例行操練，殿下多慮了。”長公主依舊語氣平淡，“你只需協助太子處理朝政，靜觀其變即可。記住，無論發生什麼事，都不要輕易出兵，守住自己的府邸，保護好自己的安全，才是最重要的。”她同樣暗示二皇子按兵不動，為燕小乙的行動創造條件。
二皇子眼中閃過一絲疑慮，卻也沒有再多問，躬身行禮後退出了長公主府。待兩人都離開後，長公主的貼身侍女走進客廳，低聲道：“娘娘，燕統領的密信到了。”
長公主接過密信，拆開一看，眼中閃過一絲決絕。密信上只有寥寥數語：“三日後，大東山見。穩住太子二皇子，靜待佳音。”她將密信燒燬，對侍女道：“傳令下去，關閉府門，謝絕一切訪客。同時，將內庫的所有精銳力量調往大東山腳下，聽候燕統領號令。”
“是，娘娘。”侍女躬身應道，轉身退下。
大東山的風聲，不僅傳遍了南慶朝堂，也傳到了北齊與東夷城。北齊皇宮內，戰豆豆正與海棠朵朵商議：“慶帝前往大東山祭天，邀請苦荷大師觀禮，這是一個絕佳的機會。慶帝一死，南慶必然陷入混亂，我們便可趁機收復失地。”
海棠朵朵點頭道：“陛下所言極是。苦荷大師已啟程前往大東山，他會伺機而動。不過燕小乙的實力不容小覷，我們需小心應對，避免被他漁翁得利。”
東夷城內，四顧劍坐在劍廬內，手中把玩著一把長劍，眼中閃過一絲瘋狂：“慶帝這隻老狐狸，終於要露出狐狸尾巴了。大東山，倒是個埋骨的好地方。傳我命令，讓東夷城的精銳高手隨我前往大東山，我要親自會會慶帝！”
各方勢力暗流湧動之際，京都範府內，範閒正與範建、費介商議。範閒眉頭緊鎖：“慶帝突然前往大東山祭天，必然有陰謀。燕小乙的軍隊調動頻繁，長公主又閉門謝客，這其中一定有聯絡。”
範建沉聲道：“無論他們有什麼陰謀，你都不要輕易捲入。大東山之戰兇險萬分，慶帝、苦荷、四顧劍、葉流雲都是大宗師，稍有不慎便會性命難保。你只需守住範府，保護好若若，等待事態平息即可。”
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