京都局勢既定，燕小乙掌控南慶軍政大權，與範建分工協作，一面整頓內政、恢復生產，一面清點軍備、操練禁軍，南慶國力日漸復甦。而大東山之戰的餘波，早已傳遍天下，東夷城與北齊皆陷入震動，各自醞釀著應對之策。
東夷城本就以四顧劍為精神支柱，劍法傳承為立足根本。如今四顧劍修為跌落至九品，一身劍道根基近乎盡毀，被燕小乙軟禁於京都別院，東夷城群龍無首，陷入前所未有的混亂。劍廬弟子分裂成兩派，一派主張拼死抵抗，奪回四顧劍，堅守東夷城基業；另一派則深知南慶國力強盛，燕小乙宗師戰力無人能敵，若頑抗只會招致滅頂之災，不如遣使歸降，保全東夷城百姓與劍法傳承。
兩派爭執數日，始終難分高下，東夷城防務日漸鬆弛，人心惶惶。此時，燕小乙派往東夷城的使者抵達，帶來了他的旨意：若東夷城主動歸降，納入南慶版圖，便保全劍廬傳承，釋放四顧劍返回東夷城（但需終身不得離開東夷城，由南慶駐軍監視），東夷城百姓仍可安居樂業，原有地方官員留任，只需接受南慶中央管轄；若執意抵抗，南慶大軍即刻啟程，破城之後，劍廬焚燬，雞犬不留。
使者的話語如同一劑重錘，擊碎了抵抗派的幻想。東夷城本就地域狹小、兵力薄弱，全靠四顧劍的威懾力才得以在南慶與北齊之間立足，如今威懾不在，根本無力與南慶抗衡。再加上歸降條件優厚，既保全了劍法傳承，又能讓百姓免受戰亂之苦，東夷城高層最終達成共識，決定臣服於南慶。
三日後，東夷城派來的歸降使團抵達京都，為首者是劍廬長老與東夷城城主，手中捧著東夷城的輿圖、戶籍與兵符，正式向燕小乙遞交歸降文書。大殿之上，使團成員跪拜於地，齊聲說道：“東夷城上下，願臣服於南慶，奉南慶為正統，納土歸疆，永不反叛，懇請燕統領恩准。”
燕小乙端坐於主位之上，周身氣勢沉穩，目光掃過使團成員，沉聲說道：“本統領允諾你們的條件，一一算數。東夷城歸入南慶版圖後，設東夷郡，由城主繼續任職，劍廬保留，四顧劍日後可返回東夷城，但需受駐軍監視，不得干預政事。”他頓了頓，語氣愈發凌厲，“若東夷城有人敢暗中作亂，違背今日之諾，本統領定當率軍親征，踏平東夷城，絕不姑息！”
“臣等遵令！”使團成員紛紛叩首，心中徹底放下顧慮。燕小乙當即下令，任命秦峰為東夷郡駐軍統領，率領一萬禁軍前往東夷城接管防務，安撫民心，同時派人護送四顧劍返回東夷城，按約定安置。至此，東夷城正式納入南慶版圖，燕小乙一統天下的第一步，順利達成。
東夷歸降的訊息傳入北齊，朝野震動，人心惶惶。北齊皇帝戰豆豆年幼，太后垂簾聽政，朝政本就由權臣把持，如今南慶吞併東夷，兵鋒直指北齊，朝堂之上立刻分成兩派：主戰派主張集結全國兵力，聯合殘餘勢力抵抗南慶；主和派則認為北齊國力弱於南慶，苦荷大師雙臂被廢，再無宗師戰力，根本無力抗衡，不如遣使求和，割讓土地，換取喘息之機。
北齊太后猶豫不決，一面派人召回在外遊歷的海棠朵朵，一面召集權臣商議對策。海棠朵朵趕回京都後，得知局勢危急，直言道：“燕小乙野心勃勃，志在一統天下，求和只會讓他得寸進尺，割地也無法換來長久安穩。如今唯有整頓軍備，拼死抵抗，再派人聯絡四顧劍，試圖離間南慶與東夷的關係，或許還有一線生機。”
太后採納了海棠朵朵的建議，一面下令全國戒嚴，集結兵力駐守邊境，一面派人暗中聯絡東夷城的抵抗派，試圖策反，同時將苦荷從南慶贖回（燕小乙早已料到北齊會有此舉，故意抬高贖金，要求北齊割讓三座城池，才肯放回苦荷）。北齊的一系列動作，皆被燕小乙安插在北齊的密探傳回京都。
京都禁軍統領府內，燕小乙看著密探傳回的訊息，嘴角勾起一抹冷笑。範建立於一旁，沉聲說道：“北齊已然動兵，邊境防線日漸嚴密，還派人聯絡東夷城抵抗派，看來是打算頑抗到底了。如今東夷城剛歸降，人心未穩，若北齊與東夷抵抗派勾結，恐會生出變數。”
“無妨。”燕小乙放下密信，目光堅定，“秦峰早已在東夷城佈下重兵，監視各方動靜，那些抵抗派掀不起大浪。至於北齊，苦荷雙臂被廢，即便回到北齊，也無法施展戰力，海棠朵朵雖有實力，卻遠非我的對手。如今南慶吞併東夷，國力大增，正是伐齊的最佳時機，若給北齊喘息之機，日後只會更難對付。”
隨即，燕小乙召集文武大臣，在朝堂之上宣佈伐齊的決定：“北齊勾結東夷殘餘勢力，意圖作亂，覬覦南慶疆土。今日本統領決意率軍伐齊，一統天下，護南慶百姓永享太平！”話音落下，朝堂之上一片譁然，部分大臣擔憂伐齊會勞民傷財，紛紛出言勸阻。
燕小乙目光掃過眾人，沉聲道：“如今南慶兵強馬壯，東夷歸降，士氣正盛，北齊內憂外患，國力衰弱，正是一統的絕佳時機。若今日不伐齊，他日北齊恢復國力，必與南慶再度交戰，屆時戰亂再起，百姓流離失所，損失只會更大。本統領意已決，誰敢再阻，以通敵叛國論處！”
言罷，他周身宗師威壓外放，大臣們皆不敢再言。燕小乙趁熱打鐵，下達一系列軍令：任命秦峰為先鋒大將，率領三萬禁軍與兩萬東夷劍廬弟子，先行出征，攻克北齊邊境城池，掃清障礙；任命範建為留守大臣，主持京都內政，統籌糧草補給，確保後方安穩；抽調全國各州府駐軍，共計十五萬兵力，集結於邊境，由燕小乙親自率領，作為主力大軍；同時下令內庫全力運轉，籌備糧草、軍械，保障大軍出征所需。
軍令下達後，全國上下立刻行動起來。各州府駐軍接到命令，紛紛日夜兼程，趕往邊境集結；內庫工匠加班加點，打造軍械、糧草；範建親自督辦糧草運輸，開闢專門糧道，確保糧草能及時送達前線；秦峰則率領先鋒軍，迅速啟程，朝著北齊邊境進發。
出發前夕，燕小乙前往後宮探望長公主與各位妃嬪。長公主李雲瑞眼中滿是擔憂，握著燕小乙的手說道：“燕統領，伐齊之路兇險，你一定要保重自身，平安歸來。我會在京都等你，好好照料腹中孩兒，為你守好這後方。”
燕小乙輕輕拍了拍長公主的手，眼中滿是柔和：“放心，我乃宗師戰力，無人能傷我性命。你安心靜養，照顧好自己與孩子，京都有範大人坐鎮，不會出任何問題。待我平定北齊，一統天下，便回來與你共享這萬里江山。”隨後，他又分別探望了宜貴嬪、淑貴妃、皇后等人，叮囑她們安心靜養，待他凱旋。
次日清晨，天剛矇矇亮，京都城外的校場上，十五萬大軍集結完畢，旌旗招展，甲冑鮮明，氣勢如虹。燕小乙一身銀色戰甲，手持龍膽亮銀槍，立於高臺之上，目光掃過下方的將士，沉聲說道：“將士們！今日我等率軍伐齊，一統天下，並非為了爭權奪利，而是為了結束戰亂，讓天下百姓安居樂業！凡隨我出征者，殺敵立功者，重重有賞；臨陣脫逃者，立斬不饒！我等定要踏平北齊，凱旋而歸！”
“踏平北齊，凱旋而歸！”十五萬將士齊聲吶喊，聲音震徹雲霄，士氣高漲到了極點。燕小乙翻身上馬，手中龍膽亮銀槍一揮，大喝一聲：“出發！”先鋒軍在前開路，主力大軍緊隨其後，朝著北齊邊境疾馳而去，馬蹄聲如驚雷滾滾，捲起漫天塵土。
北齊邊境，海棠朵朵早已率領三萬北齊大軍駐守於此，望著南慶大軍浩浩蕩蕩而來，神色凝重。她知道，這場戰爭，關乎北齊的存亡，也關乎天下的格局。而燕小乙立於陣前，望著北齊的防線，眼中滿是堅定。一統天下的征程，已然開啟，北齊，終將成為他版圖中的一部分，一個全新的時代，即將在戰火中誕生。
