夕陽的餘暉漸漸隱沒在西沽軍營的地平線盡頭，夜幕如一張巨大的黑紗，緩緩籠罩下來，將整個軍營包裹其中。白日里喧囂的操練場漸漸沉寂，唯有巡夜士兵的腳步聲、鎧甲的碰撞聲，伴隨著零星的犬吠，在夜色中交織迴盪，顯得格外清晰。軍營各處的燈籠次第亮起，昏黃的光暈透過紙罩，灑在青石板路上，映出一道道斑駁的光影，也映出那些潛藏在陰影之中、蠢蠢欲動的人心。
篩選擴編的各項籌備工作，在軍事會議結束後，正有條不紊地推進著。各營各連的將領們不敢有絲毫懈怠，紛紛返回駐地，召集麾下將士召開宣傳會議，逐條講解篩選標準、篩選流程、監督機制與徇私舞弊的處置辦法；士兵們圍坐在一起，或認真聆聽，或低聲議論，眼中既有對進入五個軍編制的憧憬與期待，也有對嚴格篩選的忐忑與不安，還有少數人，心中藏著不為人知的算計與不滿，在昏暗的燈光下，眼神閃爍，神色詭異。
軍營西北角，一處相對偏僻的營房，與其他營房的規整肅穆不同，這裡佈置得頗為精緻，桌椅皆是上等木料所制，牆角擺放著精緻的茶具，桌上甚至還放著幾壇封存完好的好酒，空氣中瀰漫著淡淡的酒香與菸草味，與軍營的粗獷格格不入。這裡，是程國瑞的臨時居所，也是他平日裡召集心腹、商議私事的地方。
此刻，營房內燈火通明，程國瑞端坐於主位之上，面色陰沉得能滴出水來，眉頭緊緊皺起，雙手緊握成拳，指節因用力而泛白，眼中閃爍著怨毒與不甘的光芒。他身著一身黑色便裝，腰間繫著玉帶，雖未穿軍裝，卻依舊難掩那份久居上位的囂張與跋扈，只是此刻，這份囂張被濃濃的不滿與焦慮所取代，整個人散發著一股令人心悸的戾氣。
程國瑞，乃是原宣撫軍軍長張昌宗的親信心腹，自張昌宗執掌宣撫軍以來，他便一直追隨左右，憑藉著與張昌宗的舊交，以及幾分溜鬚拍馬的本事，一路高升，坐到了營長的位置，麾下掌控著近千名士兵，在宣撫軍中也算是有頭有臉的人物。更重要的是，他手中握著不少實權，平日裡在營中說一不二，麾下將士多是他一手提拔起來的親信，或是靠著賄賂、拉攏而來的依附者，平日裡欺壓普通士兵、剋扣軍餉、中飽私囊，早已是家常便飯，只是礙於原軍長張昌宗的庇護，一直無人敢管，也無人敢言。
自從林辰接管宣撫軍，成為新任軍長以來，程國瑞便一直心中不滿，暗中牴觸。在他看來，林辰不過是個外來者，既沒有顯赫的家世背景，也沒有在宣撫軍中長期紮根的根基，不過是靠著少帥張學良的賞識，才得以一步登天，執掌宣撫軍大權，根本不配指揮他們這些追隨原軍長多年的老部下。平日裡，他雖表面上對林辰恭敬順從，暗地裡卻早已拉攏了一批與他境遇相似、同樣對林辰不滿的原身親信，暗中觀察林辰的一舉一動，伺機而動，想要奪回屬於他們的權力與利益。
而此次宣撫軍擴編篩選工作的啟動，如同一塊巨石，徹底打破了程國瑞心中的僥倖，也點燃了他心中的不滿與怒火。他比任何人都清楚，此次篩選的標準極為嚴格，戰力優先、紀律嚴明、無劣跡者留用，淘汰老弱病殘、作惡多端之徒，還要杜絕任何徇私舞弊之事。這意味著，他麾下那些靠著關係、賄賂依附於他，戰力低下、紀律鬆散、甚至有欺壓百姓、剋扣軍餉等劣跡的親信將士，幾乎都會被淘汰出局；而他手中的權力，也會因為麾下士兵的被淘汰、編制的重新調整，而被大幅削弱，甚至可能會被徹底架空，再也無法像以前那樣一手遮天、為所欲為。
“他孃的！林辰這小子，分明就是故意的！”程國瑞猛地一拳砸在桌上，桌上的茶具被震得嗡嗡作響，幾盞茶杯險些傾倒，語氣中充滿了怨毒與憤怒，“什麼篩選擴編，什麼戰力優先、紀律嚴明，我看他就是想借著這次篩選，清除我們這些原軍長的老部下，提拔他自己的親信，徹底掌控宣撫軍，斷我們的後路，奪我們的權力！”
營房內，幾名身著軍裝的將領端坐兩側，皆是程國瑞拉攏而來的原身親信，其中有連長、排長，也有幾個手握一定實權的參謀，他們此刻也都是面色凝重，神色中帶著不滿與焦慮，紛紛點頭附和，語氣中也滿是怨氣。
“程營長說得對！”坐在左側首位的一名連長，名叫趙虎，身材魁梧，滿臉橫肉，平日裡也是囂張跋扈，靠著程國瑞的庇護，在連中欺壓士兵、剋扣軍餉，此刻他率先開口，語氣中充滿了憤怒，“林辰這外來戶，剛上任沒幾天，就搞出這麼一套，分明就是針對我們！我們這些人，追隨原軍長多年，為宣撫軍出生入死，沒有功勞也有苦勞，他倒好，一句話就要搞什麼篩選，還要淘汰我們的人，這不明擺著要卸磨殺驢嗎？”
“趙連長說得沒錯！”另一名排長介面說道，神色焦慮，“我麾下計程車兵，大多是我一手帶出來的，平日裡跟著我出生入死，雖說戰力算不上頂尖，紀律也算不上最嚴明，但也絕不是什麼作惡多端之徒！可按照林辰定下的那些篩選標準，他們大多都達不到要求，都會被淘汰！一旦他們被淘汰，我這個排長，也就成了光桿司令，還有什麼權力可言？”
“更可氣的是，林辰還定下了那麼嚴格的監督機制，還要請郭松齡那老東西派人來監督，不準有絲毫徇私舞弊之事！”一名參謀皺著眉頭，語氣中帶著幾分忌憚，卻也依舊充滿了不滿，“這分明就是斷了我們的後路！以前，我們還能靠著關係、賄賂，讓麾下的親信多混幾天，可現在，有郭松齡的人盯著，有那些監督小組盯著，我們根本沒有機會動手腳，麾下的親信，只能眼睜睜地等著被淘汰！”
“哼，郭松齡那老東西，向來是鐵面無私，眼裡揉不得沙子，他派人來監督，分明就是和林辰串通一氣，想要聯手打壓我們這些原軍長的老部下！”程國瑞冷哼一聲，眼中的怨毒更甚，“少帥也是糊塗，怎麼就偏偏賞識林辰這麼一個外來戶，讓他執掌宣撫軍，還給他這麼大的權力，任由他胡作非為，破壞宣撫軍的根基！”
眾人你一言，我一語，語氣中滿是不滿、憤怒與焦慮，紛紛抱怨林辰的篩選政策，抱怨郭松齡的監督，抱怨少帥的不公。營房內的氣氛，越來越壓抑，越來越凝重，空氣中瀰漫著濃濃的戾氣與算計，每一個人的心中，都藏著不為人知的心思，都在盤算著如何才能保住自己的權力與利益，如何才能阻止此次篩選工作的順利推進。
程國瑞抬手，示意眾人安靜下來，他深吸一口氣，壓下心中的怒火與怨毒，目光緩緩掃過在座的眾人，語氣堅定而陰狠地說道：“各位，事到如今，我們不能再坐以待斃了！若是任由林辰這麼搞下去，我們麾下的親信都會被淘汰，我們手中的權力都會被剝奪，到最後，我們只會落得個卸磨殺驢、一無所有的下場！輕則被撤職查辦，重則可能會被林辰找個藉口，軍法處置，連身家性命都保不住！”
他的話語，如同一塊冰，澆在眾人的心頭，讓原本就焦慮不滿的眾人，心中更添了幾分恐懼。他們都清楚，程國瑞說的是實話，林辰向來是鐵面無私，此次篩選，既然定下了嚴格的標準與監督機制，就絕不會手下留情，若是他們不採取行動，最終的下場，必定會十分悽慘。
“程營長，那我們該怎麼辦？”趙虎連忙問道，語氣中帶著幾分急切，也帶著幾分依賴，“我們聽你的，你說怎麼做，我們就怎麼做！只要能保住我們的權力與利益，只要能阻止林辰的篩選，就算是拼了，我們也願意！”
其他幾人也紛紛附和，神色急切地看著程國瑞，等待著他的吩咐。在他們看來，程國瑞是原軍長最信任的親信，在宣撫軍中根基最深，也最有頭腦，只有跟著程國瑞，他們才有機會保住自己的一切，才有機會阻止林辰的篩選計劃。
程國瑞看著眾人急切的神色，嘴角勾起一抹陰狠的笑容，眼中閃爍著算計的光芒，他緩緩開口，語氣陰狠而堅定地說道：“想要阻止林辰的篩選，想要保住我們的權力與利益，硬拼肯定是不行的。林辰現在是軍長，手握宣撫軍大權，還有少帥和郭松齡的支援，麾下還有張敬堯那樣的親信，兵力雄厚，我們若是硬拼，無異於以卵擊石，只會自取滅亡。”
眾人聞言，紛紛皺起眉頭，神色中帶著幾分失望與疑惑，趙虎忍不住問道：“程營長，那我們不硬拼，難道就眼睜睜地看著林辰胡作非為，看著我們的親信被淘汰，看著我們的權力被剝奪嗎？”
“當然不是！”程國瑞搖了搖頭，語氣中帶著幾分得意的算計，“硬拼不行，我們就來軟的，來陰的！林辰最看重的，就是篩選工作的公平、公正、公開，最擔心的，就是出現徇私舞弊、士兵鬧事的情況，擔心影響軍心，擔心無法向少帥和郭松齡交代。我們就抓住他的這個軟肋，暗中阻撓篩選工作的推進，散佈流言蜚語，煽動士兵的不滿情緒，讓士兵們起來鬧事，破壞篩選工作的秩序，讓林辰焦頭爛額，無從下手，最終只能被迫停止篩選，或者放寬篩選標準，這樣，我們的親信就能保住，我們的權力也能得以保全！”
眾人聞言，眼中紛紛閃過一絲光亮，臉上露出了贊同的神色，紛紛點頭稱讚。
“好主意！程營長果然有頭腦！”
“沒錯！林辰最看重的就是軍心和篩選的公平性，我們就散佈流言，煽動士兵鬧事，讓他焦頭爛額，不得不妥協！”
“只要能讓篩選停止，或者放寬標準，我們的親信就能保住，我們的權力也能保住，就這麼辦！”
看著眾人贊同的神色，程國瑞臉上的笑容愈發得意，他繼續開口，詳細部署著具體的計劃，語氣陰狠地說道：“各位，我們的計劃，分為兩步走，第一步，就是散佈流言蜚語，製造恐慌與不滿，第二步，就是暗中煽動士兵，伺機鬧事，破壞篩選工作的推進。”
“首先，關於散佈流言的事情，”程國瑞目光掃過眾人，語氣嚴肅地說道，“我們要散佈的流言，核心就是‘篩選不公’。我們可以暗中派人，在軍營的各個角落，比如食堂、宿舍、操練場、廁所等士兵聚集的地方，低聲議論，散佈謠言，就說林辰此次篩選，根本不是什麼戰力優先、紀律嚴明，而是早就內定了人選，都是他自己的親信，還有那些賄賂過他、討好過他的人，就算戰力低下、紀律鬆散，也能順利進入五個軍的編制；而我們這些原軍長的老部下，就算戰力強悍、紀律嚴明、沒有任何劣跡，也會被故意淘汰，被林辰排擠打壓，斷我們的後路。”
他頓了頓，繼續說道：“我們還要散佈一些更惡毒的流言，就說林辰之所以搞這次篩選，根本不是為了打造精銳之師、護境安民，而是為了培植自己的勢力，剋扣軍餉，中飽私囊，甚至想要背叛奉系，投靠外敵，利用篩選出來計程車兵，為自己謀私利。另外，我們還要說，郭松齡派來的監督人員，也和林辰串通一氣，收了林辰的賄賂，根本不會真正監督篩選工作，只會包庇林辰的徇私舞弊之舉，欺壓我們這些原軍長的老部下。”
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