“你母親會下棋。”周驥說，“那封信是你爹寫給你母親的。你爹的所有謀劃，你母親都知道。她比你爹更早跟著先帝做事的。”
昭寧喉嚨緊了一下。她攥著袖口的手指鬆開，又攥緊。
“我母親還活著？”
周驥沒答。他從箱子上站起來，骨頭咔咔響了兩聲。他走到昭寧面前，隔著一步的距離，低頭看她。他比她高出一個頭，身上有股陳年菸草和汗漬混在一起的味道。
“我告訴你這些，”周驥說，“不是要你信我。崔佑身邊有我的人，宮中也有。暗室裡的信，崔佑只知道一半。還有一半，他找不到。你拿走的那些，夠用。”
昭寧盯著他。
“你想要什麼。”
“想要你活著。”周驥的聲音忽然低了下去，低到幾乎聽不見，“你爹死的那天，我沒能救。你娘走的那天，我也沒攔住。你要是也死了，沈家就真的沒了。”
他退後一步，從懷裡摸出一塊腰牌，放在箱蓋上。木質，上面刻著“沈”字，和昭寧懷裡那枚虎符殘片的紋路一樣。
“我的副將腰牌。你拿著。沈家舊部裡，認得這枚腰牌的人，會聽你的。”
昭寧看著那塊腰牌，沒伸手。
“崔琰知道你來見我嗎。”
“不知道。”周驥說，“但崔佑知道我在崔府。他留著我，因為我還記得沈家軍所有的佈防。他以為我還在給他畫圖。”
昭寧拿起腰牌，翻過來。背面刻著兩個字：周驥。刻痕很淺，和父親私印的刻法一樣。都是沈家軍自己刻的。
“我走了。”周驥往偏屋門口走，經過昭寧身邊時，偏頭看了她一眼，“沈家的姑娘，記住一件事。”
他停了一步。
“崔佑身邊有一個宮裡的眼線，位置很高，高到能看聖旨。我查了三年，查到一半就斷了。那個人，”他聲音壓得更低，“就是當年在殿上遞刀給崔佑的人。先帝死的那天晚上，是那個人把毒酒端進去的。”
昭寧攥著腰牌的手指猛地收緊。
周驥推開門，後廚的油煙味湧進來。他跨出門檻，沒回頭。灰布短褐的背影消失在柴房拐角。
昭寧站在偏屋裡，低頭看著手裡的腰牌。木頭很輕，但她覺得沉。她把腰牌收進內袋，和真印放在一起。兩樣東西隔著油布貼在一起，一個硬，一個軟。
她從後門出去時，巷口空無一人。槐樹底下落了一地枯葉，被水泡爛了，踩上去黏鞋底。她往住處走，一路走一路在心裡過周驥說的話。母親會下棋。母親知道北線的事。母親比父親更早跟著先帝做事。
她回到住處，推開門，腳底踢到一樣東西。低頭看，門縫裡塞著一個信封，沒封口，裡面只有一張紙。
紙上只有一行字：周驥不可信。他親手殺了你父親。
落款：墨羽。
昭寧捏著信紙，站在門口。風從巷口灌進來，吹得紙角翻卷。她把信紙翻過來，背面沒有字。但紙的質地和蕭硯在茶攤給她的那半張信紙一樣，邊緣有相同的毛邊。
她把信紙收好，關上門。屋裡沒點燈，暗得很。她在黑暗裡站了一會兒，然後摸到桌邊坐下，把周驥的腰牌和真印從內袋裡掏出來，擺在桌上。窗外巷口又傳來了腳步聲，三短一長。
昭寧沒動。她盯著桌上那兩樣東西，指腹上的舊傷又疼起來了。
