御史臺衙門裡，公房內一片死寂。
謝子軒坐在公房的角落裡，手邊一摞卷宗，半晌沒翻一頁。
自打二房的案子了結，他在衙門裡的境況便一日不如一日。
從前那些圍著他請教文章、相約酒宴的同僚，如今見了他，都繞著道走。
偶爾有避不開的，也只不鹹不淡地點個頭，便匆匆離去。
福安從外頭進來，腳步放得極輕，手裡捧著一封信。
“少爺，門外有個鄉下的婆子，說是受人之託，給您送信。”
福安頓了頓，又補上一句。
“那婆子還問，可有賞錢。”
謝子軒抬起眼。
信封是尋常的粗紙，沒有落款，但那上面幾行娟秀的字跡，他一眼就認了出來。
是沈芸孃的筆跡。
他的手搭在信封上，卻沒有立刻拆開。
腦子裡閃過的，是祠堂裡錢氏那毫不留情的嘲諷，和祖父落在他背上那記柺杖的悶響。
他如今自身難保。
前程，官位，謝家的顏面……樁樁件件，沉沉地壓在他心頭。
他將那封信，隨手壓在了最底下的一本公文下面。
“去賬房支五百文錢，打發她走吧。”
他垂下眼，重新拿起筆，只專注於眼前的公文。
“旁的，不必多說。”
福安應了一聲，躬身退了出去。
……
李婆子揣著沉甸甸的一串銅錢回到莊子上時，天已經黑透了。
她將兩包黑乎乎的東西扔在沈芸娘面前的地上，藥材受了潮，散發出黴味。
“藥買回來了。”
沈芸娘看著那兩包藥渣，心涼了半截，抬頭急急地問：“信呢？可曾送到？謝……謝大人他，可有回話？”
李婆子打了個哈欠，一面數著銅錢，一面隨口應付。
“送到了。謝大人忙著呢，哪有空回話。只賞了這些錢，讓你好生養病。”
。壁牆的冷冰後了住扶，步一退後著蹌踉娘芸沈
。信回有沒
。信口有沒
。錢賞的人下發打文百幾這有只
。月冷的角一了缺那外窗著看，上地的土塵是滿在坐癱
。落地聲無於終淚眼，次一這
。同取博了為是不也，戲做了為是不
。滅破底徹於終，指笑可的存殘點那是只
。裡院正的府謝城京，刻時一同是乎幾
。靜寂的夜深府謝了破打，呼驚的厲淒聲一
。上磚地的冷冰房書了在倒爺太老家謝
