階前燈籠的光暈落在漢白玉的石階上，將楚墨軒的身影拉得修長。
他看著她走下馬車，將一爐剛燒熱的新炭遞過來，低聲問：“路上可還安穩？”
蘇念瑤接過那隻小巧的手爐。
不是她方才在車裡用的那隻，而是新換的，爐身帶著灼人的熱度，熨帖著她冰涼的指尖。
“安穩。”
她輕聲應著，話音很快散在風裡。
那個雪地裡的身影，那些隔著車簾傳來的嘶喊，都隨著馬車轉過街角，被拋在了身後。
楚墨軒沒有追問。
他接過她手裡那隻已經涼透的手爐，隨手遞給一旁的阿木。
“進去吧，外頭冷。”
他轉過身，與她並肩走上臺階。
府門在身後緩緩合攏，將風雪與喧囂，都關在了門外。
年關將至。
府裡上下洋溢著一股忙碌而有序的喜氣。
紅燈籠高高掛起，各處院落灑掃得乾乾淨淨。
蘇念瑤按著規矩，將年節的各項事務分派下去，賬目清晰，賞罰分明，底下人沒了推諉扯皮的由頭，辦事也利落了許多。
除夕夜，瑞和堂大開夜宴。
堂內張燈結綵，地龍燒得暖意融融。
正中隔著一道十二扇的比翼鳥銜花枝的紫檀木大屏風，將男女賓客分開。
蘇念瑤扶著老夫人落座後，自己才在下首第一張桌案前坐下。
今年的席次是她親手排定的，全依照族中規矩與各房男丁的官職來排。
長房居首，三房的叔父在京中任著一個六品的閒職，便排在次席。
二房的叔父只在京郊管著幾個莊子，並無實差，自然敬陪末座。
錢氏被丫鬟扶著入席時，臉上的笑便有些掛不住。
她的席面離著門口最近，風口上不說，離著老夫人的主位也最遠。
她拿眼角掃了掃三房夫人那張離暖爐更近的桌子，手裡的帕子絞得變了形。
“哎，人老了，腿腳不便利，倒給排了個最遠的座兒。”
她對著身邊的丫鬟低聲抱怨，聲音不大不小，正好讓鄰桌的三夫人聽見。
。瑤念蘇看去眼拿悄悄，在自不些有神，頓了頓手的盞茶著端人夫三
。瀾波見不上面，墊個添人夫老給子婆咐吩聲低只，聞罔若置瑤念蘇
。語笑聲歡片一，錯籌觥中堂，場開席宴
。走面席房三往地巍巍，羹湯”福家全“的熱滾碗海一著端鬟丫的房二個一，時菜熱上
。去潑人夫房三著朝地直直碗湯的裡手，撲一前往子，聲一呼驚，下一了絆麼什被知不下腳鬟丫那，時邊桌氏錢過路
