嚴嬤嬤從外頭走了進來，手裡提著幾串剛折下的紅梅，花苞上還沾著未化的殘雪。
她走到廊簷下，卻停住了腳步，神色凝重。
青禾瞧見了，擱下手裡的墨錠，迎了出去。
兩人在簾外低語幾句，青禾的面色也跟著沉了下來。
她打起簾子，快步走到蘇念瑤身邊，附耳道：“少夫人，府裡來了客。”
蘇念瑤筆下的字一頓，墨跡在宣紙上洇開一個小點。
“族裡的三叔公和七叔公，帶著幾位嬸孃和堂嫂過來了。”
青禾的聲音壓得極低。
“名義上是送些自家莊子上種的紅梅和山貨，說是給您和大人嚐個鮮。人這會兒，都在前院正堂裡坐著呢。”
蘇念瑤將筆擱在筆山上，拿起帕子，慢條斯理地擦了擦指尖。
楚家的旁支族親，大多聚居在京郊。
年節將近，各房都會來長房走動一番。
說是送禮，實則是等著長房這邊發放年節的恩賞。
往年楚墨軒不在意這些，府裡中饋鬆散，多是按著舊例打發。
今年楚墨軒官階晉升，中饋又交到了她手上。
這些人，是來探她的虛實了。
“知道了。”
蘇念瑤站起身，吩咐翠屏。
“去更衣。”
她挑了一身石青色的暗紋緞面對襟長襖，領口與袖口都用銀線繡著規整的雲紋。
青禾替她將頭髮一絲不苟地梳成一個圓髻，簪上一支分量不輕的赤金嵌紅寶的扁方，又在耳垂上換了一對圓潤飽滿的東珠耳墜。
通身上下，瞧著莊重，卻透著一股正室主母的氣度。
翠屏見她這般打扮，以為是要去前堂賞人，轉身想去取銀票匣子。
“不必。”蘇念瑤開口，止住了翠屏的腳步。
她看向青禾。
“去書房，將那幾本用牛皮紙包著封皮的年節賞賜賬目，都抱上。”
青禾心下了然，應聲去了。
蘇念瑤這才扶著翠屏的手，緩步出了靜宜園。
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