“光啟二十三年冬，族中祠堂修繕，長房撥銀一千二百兩。”
“光啟二十四年春，族中添置祭田，長房撥銀八百兩，另補穀米三百擔。”
“同年秋，七叔公家三郎君應考，長房資助束脩、盤纏，共計二百兩。”
青禾朗聲念道，那一筆筆記載得清清楚楚的賬目，便在正堂裡迴響開來。
“光啟二十五年，族中孤寡按例撫卹，共計三十八戶，每戶撥銀十兩，米三鬥，炭一百斤，由三叔公與七叔公代為分發，總計……”
唸到這裡，堂中幾位叔公的臉色已經變了。
這些賬目，是老夫人還在時撥下去的，其中不少都是他們經手。
原以為是筆糊塗賬，不想竟都記得這樣明白。
蘇念瑤端起茶盞，用杯蓋輕輕拂去茶沫。
“我瞧著這賬冊上，只記了出項，卻未記這些銀錢的去向明細。”
她抬起眼，目光清凌凌地落在三叔公臉上。
“譬如這撫卹孤寡的銀兩，三十八戶的名錄在何處？又是哪幾位族人代為籤領的？賬房這邊都未曾收到回執，我這個剛接手的新婦，日後若要依著舊例往下辦，都尋不到個章程。”
三叔公的額角滲出了細汗。
七叔公端起茶盞喝了一口，想說幾句場面話。
蘇念瑤卻沒給他這個機會。
“幾位叔公都是族中德高望重的長輩，想來這些事，心裡都有一本賬。”
她放下茶盞，臉上的笑意不變。
“只是我如今既管著這中饋，便不能再像從前那般含糊了事。不然，日後到了九泉之下，也無顏面向楚家的列祖列宗。”
這話聽似懇切，卻綿裡藏針，讓在場的人臉上都掛不住了。
“今年這年節的恩賞，自然也是要發的。”
蘇念瑤話鋒一轉。
幾位嬸孃的眼睛亮了亮。
“只是規矩要改一改。”
蘇念瑤看向青禾。
“照著往年總額，減半。”
“且這銀錢，不能再經由叔公們的手了。”
她緩緩道，“明日，我會讓賬房的管事，帶著名錄和對牌，親自去各家探望。凡是族譜上記著的、家中有實際困難的，核實一戶，發放一戶。如此，也免得勞煩幾位叔公來回奔波。”
這話說完，堂中一時無人作聲。
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