眼見討人情不成，三夫人話鋒一轉，臉上重新堆起了笑。
“說起來，我家那三丫頭，今年也及笄了。性子憨直，不如大嫂這般通透聰慧。”
她親熱地拉過蘇念瑤的手，輕輕拍了拍。
“過幾日不是有春日宴麼？到時候，還請大嫂多帶挈帶挈她，讓她也學學這為人處世的道理。”
這是以退為進，拿女兒的親事來示好。
蘇念瑤抽出自己的手，不著痕跡地撫平袖口的褶皺。
“三妹妹品貌出眾，性情溫婉，是京中難得的大家閨秀。”
她先是誇了一句，三夫人臉上剛露出些許光彩。
蘇念瑤又道：“只是這春日宴，是老夫人親自操持的，各府的帖子也由老夫人定奪。我不過是從旁協助，實在不敢逾越。”
“至於帶挈，嬸孃說笑了。楚家的姑娘，哪個不是人中龍鳳，走到哪裡都自成風景，哪裡用得著我來多事。”
三夫人臉上的笑意再也掛不住，端著茶盞的手也放了下來。
她今日來，一為求情，二為試探。
如今兩樣都沒討到好，反被這個小輩拿規矩堵得半個字都說不出來。
她又坐了片刻，說了幾句不痛不癢的閒話，便起身告辭了。
蘇念瑤親自將她送到門口，看著她的背影消失在月亮門後，才轉身回了暖閣。
“青禾。”
“奴婢在。”
“去賬房，將內院各房當差僕婦的名冊，連同她們的籍貫、入府年限、親族關係，都整理一份出來。”
青禾心下了然，應聲去了。
這府裡的水，比她想的還要深。
劉媽媽只是被推到明面上的一個，底下藏著多少盤根錯節的人情關係，都得一一梳理乾淨。
夜裡，楚墨軒從前院回來。
他一進暖閣，便看到蘇念瑤坐在燈下，面前攤著厚厚一疊名冊。
她拿著硃筆，在一個個名字後面，或畫圈，或打叉，神情專注。
他沒有出聲，走到她身後，俯身看了一眼。
名冊上，三房、二房底下好幾個管事媽媽的名字，都被硃筆重重地畫了叉。
他伸出手，拿起案上的燈剪，將跳動的燭芯剪去一截。
燈火霎時明亮了許多。
。目的來投他上對正，頭起抬瑤念蘇
。話說有沒都，案書張一著隔人兩
。通相意心然已，視對案書著隔人兩
。報稟下廊在，院庭過穿地匆匆步腳，籠燈著提事管的院外，時此在就
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”。人夫大家楚見要……名指，帖拜了送人派人夫老家謝“
