寅時的梆子聲剛敲過第一響，青嵐學院後山的鍛造坊，就飄起了第三縷青煙。
阿蠻猛地從繡架前栽倒時，指尖那根比蛛絲還細的銀線，正懸在最後一片護心鏡的雲紋缺口上。
燭火被這突如其來的晃動驚得劇烈搖曳，將她映在石壁上的影子，扯成了歪歪扭扭的形狀。
拆了又縫、縫了又拆，一件又一件廢掉的繡品堆在牆角，影子就和它們疊在一起，分不開了。
“阿蠻姐姐！”
守在門口打盹的小徒弟硯秋，一個激靈蹦起來，懷裡抱著的銅盆“哐當”砸在地上，半盆用來給繡線定型的冷水潑了滿地。
他撲到阿蠻身邊時，才發現姑娘的後背，已經被冷汗浸透，原本束得整齊的髮髻散了大半，幾縷沾著銀粉的髮絲，黏在蒼白得嚇人的臉頰上。
繡架上，三十六面嶄新的護心鏡並排鋪開，每一面都泛著月華般的柔光。
牡丹纏枝紋已悉數剔除。
原花瓣位置代以銳角陣列，枝蔓走向改為折線穿刺，命門區域精確嵌入三枚逆向旋轉、相互齧合的星輪——
即“逆星陣”，由阿蠻經三晝夜連續作業獨立完成破解與繡制。
“這是……破了‘承露紋’的死局？”
進來送炭火的沈星槎，腳步猛地頓住。
他剛處理完前山的防務，一身玄色勁裝還沾著晨露，此刻卻顧不上拍落灰塵，快步捧起一面護心鏡湊近燭火。
火光下，那些星紋竟隨著他的呼吸微微流轉，彷彿有生命般吐納著微光。
誰都知道，青嵐學院的防護繡紋傳承三百年，講究“以柔承力，如露承葉”，最忌銳角折線，說那會“斷了氣韻”。
可阿蠻偏反其道而行，用星輪的剛性咬合，硬生生在柔紋的根基上，劈開了一條新路子。
“沈師兄，”硯秋的聲音帶著哭腔，小手攥緊他的衣袖，不肯鬆開。
“阿蠻姐姐從昨天卯時就沒合過眼。”她說。
“三十六個師兄師姐，都要去秋獵。護心鏡的尺碼，得一個一個重新量。”
“繡線要摻隕鐵末子搓。光是融隕鐵——”她哽了一下，“就燒壞了三個坩堝。”
她抬起頭，眼睛紅紅的：
“阿蠻姐姐還說，黑風寨的破甲弩專克柔勁。星紋必須能‘轉’起來，才能卸力反擊。”
沈星槎的指尖，撫過護心鏡邊緣細密的針腳，每一針都扎得又快又穩，卻能在轉折處留著一絲若有若無的餘韻——阿蠻獨有的“留氣針法”，尋常繡娘學十年都未必能掌握。
他想起三天前，黑風寨的密探，在學院外牆刻下挑釁的狼頭時，所有人都在發愁如何加固護心鏡。
唯有阿蠻望著觀星臺的方向沉默半晌，突然說：“我能改。”
當時，連院長都皺了眉：
“阿蠻，繡紋是根本，動不得。”
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