“這種收口不是阿曼尼常用的打法。”李凡將繩子攤在掌心，“原來的結法被改過，意思未必與洛丹倫獵人使用的相同，但教他們的人肯定接觸過那套東西。”
“能確認是人類？”
“只能確認結法來自人類獵人。”李凡說道，“具體是誰，現在還不能下結論。”
艾隆接過繩結看了一遍，又低頭檢查兩名斥候的靴底。鞋邊沾著少量灰白色粉末，與附近溼黑的泥土完全不同。
他捻了一點粉末：“石灰？”
李凡也看了一眼：“這一帶沒有這種淺色岩土。他們過來以前，應該在別處停留過。”
兩名巨魔的腳印從暗哨南面延伸過來。三人沒有繼續向深處追蹤，只沿著來路倒查了不足百步，很快在一處微微隆起的土包旁發現了被掩埋的餘燼。
篝火已經熄滅，表面覆蓋著一層薄土。旁邊留著搬動重物形成的拖痕，幾片灌木葉上也沾著相同的灰白色粉末。
李凡沿拖痕走出二十多步，在一叢帶刺灌木下面發現了金屬反光。
那是一截手掌長的金屬管，兩端留有細密的咬合槽，表面刻著幾道陌生符文。單看形狀，它更像是從某件複雜裝置上拆下來的部件。
“別碰。”艾隆說道。
李凡已經取出粗布。他先將金屬管周圍的泥土和擺放位置畫在記錄本上，又拓下表面的符文，才隔著粗布把東西拿起來。
入手很輕，內部沒有晃動聲。一端的凹槽裡還殘留著少量淡藍色粉末，卻感受不到明顯的奧術波動。
法蘭妮湊近看了一眼：“銀月城的東西？”
“不像。”艾隆說道，“軍用器材沒有這種符文。”
李凡把金屬管包好：“先帶回去。它出現在阿曼尼反覆檢查的路線附近，至少不是無關之物。”
艾隆沒有繼續向南追。他們押著兩名俘虜改走較為安全的中線，當天下午返回北麓。
兩名巨魔被送進審訊室，身上的短刀、獸角哨和繩結分別登記。李凡則把現場示意圖與金屬管放到霍克斯比爾面前，按照發現順序講了一遍。
霍克斯比爾先看記錄，又隔著粗布檢查了一遍金屬管。發現凹槽裡的淡藍色粉末後，他沒有繼續觸碰，只讓人取來隔絕袋，將整件東西封了進去。
“能確定什麼？”他問。
“那兩名斥候反覆檢查舊暗哨，身上帶著由洛丹倫獵人結法改出來的暗號。”李凡說道，“附近還有一處被掩蓋的臨時營火。金屬管是在營火外二十多步找到的，暫時無法確認用途和來源。”
“不能確定的部分呢？”
“繩結是誰教的，金屬管屬於誰，兩者是不是來自同一批人，都不能確定。”
霍克斯比爾點了一下頭，把證物重新包好。
“阿萊利爾將軍和希爾瓦娜斯副將軍都在風行者塔。你和艾隆把東西送過去，法蘭妮留下看審訊。”
天色將暗時，李凡與艾隆抵達風行者塔。
頂層戰略室裡攤著幾張西境防區圖。阿萊利爾站在沙盤一側，希爾瓦娜斯則在核對近期的換防記錄。看到兩人帶來的俘虜登記與證物，她抬手示意李凡直接說。
李凡沒有新增自己的猜測，只將舊暗哨、重複標記、變體繩結和臨時營火依次講清。最後，他解開粗布，將那截金屬管放在桌上。
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