奧特蘭克王宮，國王書房。
新王登基後的第一個清晨，晨曦透過高大的花窗灑在長桌上。
桌案上堆滿了待批的羊皮紙和卷宗，偌大的書房裡，只剩下羽毛筆摩擦紙張的沙沙聲，空氣中瀰漫著淡淡的墨水味。
政務官科林邁著輕緩的步伐走上前，將一疊新賬冊放在長桌一角：“陛下，典禮開支已經初步核算完畢。另外，各國的使節天一亮就開始陸續拔營了。洛薩統帥和瓦里安國王留言說，不打擾您處理初建的政務，他們去暴風城等您赴約。”
李凡在最後一份公文末尾簽下名字，這才擱筆靠進椅背，按了按發脹的太陽穴：“洛丹倫那邊呢？”
“天剛亮就走了。”科林壓低了聲音，“泰瑞納斯國王走得很匆忙，沒留下任何口信。”
李凡望向窗外。遠處山道上，洛丹倫的旗幟正一點點沒入風雪。他按住公文，只回了三個字：“知道了。”
他太清楚那位老國王的心思。北方突然崛起了一個在軍力、聲望甚至巨龍威懾上都形成絕對壓制的新政權，泰瑞納斯內心的忌憚與失落，絕非一兩場外交晚宴就能安撫。這老狐狸趕著天亮提前離場，也算是一種無聲的抗議。
隨著車輪聲漸漸遠去，外交的喧囂徹底褪去，書房內的空氣冷寂了下來。
門外，兩名皇家護衛盡職地擋住了所有閒雜人等。直到聖光遊俠副指揮官法蘭妮推門而入，軍靴踏在石板上的清脆聲響，才打破了這份靜謐。
她快步走到長桌前，沒有半句客套，直接將一份印著隱秘火漆的密卷推到桌上，聲音壓得極低：“陛下，關於總教官納薩諾斯的異常報告。”
李凡伸手按住密卷，示意她說下去。納薩諾斯是洛丹倫戰團的指揮官兼全軍總教官，法蘭妮作為他的直屬副官，此刻越級密報，事情的嚴重性不言而喻。
“昨夜我再次察覺到異常。”法蘭妮直視著李凡，“前些日子在校場上，他的聖光出現裂痕；到了昨夜，那股暗金色光芒幾乎完全熄滅。變化不像一時情緒，更像有什麼東西順著裂痕鑽進去了。”
李凡的眉心猛地擰了起來。
“更可怕的是那些填補他靈魂空洞的東西。”法蘭妮語氣裡多了一絲忌憚，“我無法用言語準確描述……那股力量冰冷、晦暗，就像活物一樣貪婪地吞噬著周圍的光芒。他現在已經變成了一個危險至極的異端。我建議立刻啟動應急方案，將其秘密清除。”
書房裡一時間死一般寂靜。
聽到“吞噬光芒”、“冰冷晦暗”這些字眼，李凡的腦海中瞬間閃過了那個與聖光絕對對立的恐怖詞彙。但在一切尚未蓋棺定論前，他把那個詞嚥了回去。
李凡記起納薩諾斯第一次點燃暗金聖光時的模樣。這個孤僻的人類習慣把責任全壓在自己身上，越是失去同伴，越想把下一次危險提前攥進手裡。那份意志曾讓他成為最可靠的指揮官，如今也可能成了另一股力量鑽入靈魂的缺口。
“暫緩一切針對他的行動。”李凡搭在桌面的手指輕輕叩了一下，隨後看向法蘭妮，“讓人把監視距離拉遠。只要他沒有做出危害王城的實質舉動，絕不允許走漏風聲，更不準擅自動手。”
法蘭妮雙眉擰緊，顯然保留意見，但軍人的天職讓她硬生生咽回了反駁的話。
“他跟著我南征北戰，為奧特蘭克流過血。在徹底判定他被深淵吞噬之前，我不會輕易對功臣舉起屠刀。”李凡看著這位忠誠的副官，嘆了口氣，“我會找個合適的機會，親自去見他一面。”
“謹遵王命。”法蘭妮乾淨利落地行了個軍禮，轉身退出了書房。
法蘭妮離開沒多久，書房的門再次被推開。希爾瓦娜斯端著一個銀盤走了進來，上面擱著一壺剛泡好的花茶。她放好銀盤，給他斟了一杯。今天的王后換下了厚重的后冠，穿著一身修身幹練的輕便皮甲，金髮隨手用髮帶系在腦後，透著一股不加修飾的清爽。
李凡端起微燙的茶杯喝了一口，試圖掩飾剛才的肅殺情緒：“一些哨所換防的報告，我已經壓下去了。”
希爾瓦娜斯繞到他身後，伸出雙手輕輕替他揉捏著因為久坐而僵硬的肩膀。她並沒有被這句敷衍糊弄過去，而是微微俯身，湊近他耳畔戳破了這層窗戶紙：
“法蘭妮是納薩諾斯的副官，尋常軍務該由指揮官親自呈報。她大清早越級求見，臉色又這麼難看……”希爾瓦娜斯那雙眼睛透著洞若觀火的敏銳，“是納薩諾斯出狀況了吧？”
