達隆米爾湖夜色沉沉，湖面幾乎看不見波瀾，遠處的凱爾達隆孤零零地立在湖心。
凱爾達隆城堡的書房裡，阿萊克斯·巴羅夫公爵正藉著昏暗的燭光，看著桌上幾份泛黃的地契。
其中兩份，分別屬於塔倫米爾與南海鎮。
第二次獸人戰爭結束以後，巴羅夫家族因為參與舊奧特蘭克王室、銀月議會中的達爾坎與阿曼尼巨魔之間的秘密走私，被聯盟追究責任。
塔倫米爾因此被剝奪，直接落入了當時獲封奧特蘭克公爵的李凡手中；南海鎮則被劃給激流堡，後來又在兩國的交易中成為新奧特蘭克的一部分。
相比那些因為叛國而徹底失去一切的舊奧特蘭克貴族，聯盟當年並沒有對巴羅夫家族趕盡殺絕。凱爾達隆依舊屬於他們，家族的大部分財富和爵位也保留了下來。
阿萊克斯知道，從聯盟的角度來說，這樣的處置已經算不上苛刻。可十幾年過去，他依然無法真正接受這個結果。在他看來，巴羅夫家族早已為當年的事情付出了足夠的代價，更讓他無法釋懷的是，塔倫米爾和南海鎮兜兜轉轉，最後竟然全都落到了李凡建立的新奧特蘭克王國手中。
房門沒有響，但屋裡的溫度卻驟然降了下來。
一道穿著深色兜帽長袍的高大身影不知何時立在了書房的陰影裡。
阿萊克斯只是抬頭看了一眼。過去一個月裡，這已經是克爾蘇加德第三次出現在凱爾達隆。前兩次，這位被達拉然驅逐的大法師都在向他談論靈魂、死亡，以及一種能夠讓巴羅夫家族永遠延續下去的力量。
“克爾蘇加德。”阿萊克斯合上地契，聲音轉冷，“你又來和我談永生？”
“我只是來提醒公爵閣下，時間對每個人都是公平的。”兜帽下傳出平緩而富有磁性的聲音，“您在衰老，而那些如今佔據塔倫米爾和南海鎮的人，卻正在日漸強盛。”
阿萊克斯臉色沉了幾分：“永生能讓我拿回塔倫米爾嗎？”
“不能。”
“能讓奧特蘭克把南海鎮還給我？”
“也不能。”
阿萊克斯冷哼道：“那我拿它有什麼用？”
克爾蘇加德微微前傾，燭光照出了他半張清瘦而蒼白的面容。
“但它能讓你等。”
阿萊克斯愣住了。
“王國會興盛，也會衰敗。”克爾蘇加德緩緩說道，“今天劃定的邊界，幾十年後未必還是今天的模樣；現在簽下的條約，也不可能永遠維持下去。可如果到了那個時候，巴羅夫家族真正做出決定的人，依然是你呢？”
阿萊克斯沒有馬上回答。
凡人的生命不過數十載，可若真能跨越生死的界限……幾十年後，洛丹倫會怎樣？奧特蘭克又會怎樣？今天劃定的邊界未必還能存在，現在握在別人手裡的土地，也未必永遠屬於他們。
可如果那個時候，他依然是巴羅夫家族的主人，那麼桌上的這些地契，就未必永遠只是一堆廢紙。
阿萊克斯深吸了一口氣，目光重新落在眼前的法師身上：“你需要什麼？金幣？武器？還是要我為你提供糧食？”
“我需要的，不只是金幣。”克爾蘇加德說道，“我要凱爾達隆地下的墓穴，還需要巴羅夫家族替我掩蓋這裡發生的一切。”
阿萊克斯盯著他：“你準備在那裡做什麼？”
